La Gran Depresión ha sido un periodo histórico que literatos, sobre todo estadounidenses, han estudiado para nutrir sus relatos. Fue una década cruda, posterior al Crack del 29, caracterizada por las hambrunas, la sequía y las migraciones en pos de un trabajo digno. A estos años nos transporta Karen Hesse en “Lejos del polvo”, libro vencedor de la Medalla Newbery en 1998. La protagonista es Billie Jo, hija de granjero, quien vive en Oklahoma en un invierno de difícil cosecha. El cuento se estructura a través de cartas que Billie Jo escribe a alguien que podría ser el propio lector, en verso. La crudeza del día a día se edulcora con ilusiones que llegan a la familia, como el nuevo embarazo de Ma o las ganas de Billie Jo de aprender a tocar el piano. A pesar de la lucha diaria, la desgracia se cierne sobre ellos y un incendio provoca quemaduras en ambas, falleciendo Ma y con ella el bebé. Billie Jo sobrevive pero el dolor le aleja de su padre, aunque el tiempo acaba curando su pesar y nuestra amada protagonista regresa a la granja para convivir con él y fuertemene salir adelante. Una historia de superación y de épocas pasadas terribles y difíciles que nos harán valorar el presente que tenemos.

“Oro en polvo” da lecciones a los adolescentes, dueños de su futuro, y a los padres de los mismos. La autora inglesa Geraldine McCaughrean emplea a menudo en su obra este recurso, el de aleccionar a los adultos para que los jóvenes lectores no cometan los mismos errores que sus mayores. En este caso nos traslada a un pequeño poblado de Brasil, en el cual surge una repentina fiebre del oro a causa de que los niños protagonistas, Maro e Inez, cavasen un agujero cerca de la tienda de su padre. La fiebre desatada es una metáfora de la codicia del ser humano, y además de las peleas entre avariciosos la tranquilidad del pueblo se ve afectada. Premio Infantil Whitbread en 1994, esta genial novela también inculca valores positivos, como el del esfuerzo. Y es que el trabajo constante tarde o temprano da sus frutos, mientras que uno no puede pretender hacerse rico sin ningún motivo y de la noche a la mañana.