¿Cómo es posible que, pudiendo decidir, no haya camino exento de tristezas? Esta cuestión podría ser la base de “Alem Kelo, refugiado”, novela ganadora del Portsmouth Book Award en 2002. Benjamin Zephaniah trasladó el estilo lírico, bello y profundo de su obra poética a esta narración para jóvenes con excelentes resultados. El protagonista es Alem, de padre etíope y madre eritrea, que vive en sus carnes la guerra entre ambos países y por ello la discriminación racial fruto de la misma. Con la intención de poner a salvo a su hijo, el padre de Alem usa como excusa unas vacaciones en Inglaterra para abandonar allí al chico y dejarlo a la suerte del gobierno británico. Con la ayuda de personas que trabajan en el ámbito social, Alem puede reconstruir su vida en el seno de una familia local. La vida de Alem es, desde ese momento, agridulce, puesto que no puede dejar de lado su vida a salvo y volver a África. Es por ello que, tristemente, debe aceptar que no volverá con sus padres. Uno no puede resumir los múltiples valores y lecciones que este libro aporta, pero sí recomendarlo como imprescindible para entender los problemas del mundo en el que nos ha tocado vivir y superarlos de la mejor manera posible. Siendo personas maduras y cabales.

Galardonada con el Premio al Mejor Libro para Jóvenes Adultos de la American Library Association, “Los amigos” retrata la vida de la comunidad afroamericana de Harlem, en Nueva York. Inspirado en las propias vivencias de su autora, Rosa Guy, este libro manifiesta las tensiones raciales intensificadas también por las diferencias entre clases. Phyllisia es una chica de raza negra perteneciente a una familia pobre. La protagonista es testigo de momentos duros como el asistir a clases pequeñas y mal acondicionadas, con un maestro blanco prejuicioso, e incluso ver a su propia madre morir de cáncer. Phyllisia madura a pasos agigantados, y encuentra ayuda y refugio en Edith, una muchacha que debe sacar adelante a su familia en una situación todavía más delicada que la de nuestra protagonista. Es así como Phyllisia se percata de lo dura que es la vida, y empieza a valorar los pequeños momentos. El estilo de Guy intercala la jerga más dura de Harlem con momentos más poéticos y reflexivos, convirtiendo a “Los amigos” en una lectura imprescindible.

Uno de los libros más reconocidos en los que se habla sobre la esclavitud y el racismo en Estados Unidos es “Trueno”. Escrito por William H. Armstrong, este celebrado título fue también criticado por algunos sectores que pedían todavía más profundidad en el sufrimiento de la comunidad afroamericana. El nombre de la novela lo recibe del perro de un hombre de color que cuida una finca al sur de Estados Unidos. Nadie más tiene nombre en toda la historia. Las injusticias son el hilo conductor de esta fascinante novela. El hombre protagonista es condenado por delitos menores de hurto, Trueno es desfigurado por un disparo de escopeta y el hijo del protagonista debe trabajar intensamente para sustentar a la familia. Este vergonzoso escenario fue la constante durante más de un siglo en Estados Unidos, y resulta imprescindible recordarlo a la sociedad y a las nuevas generaciones. Sobre todo para que no caigan en los mismos errores y entiendan los derechos humanos. “Trueno” dejará en los lectores muchos valores que ya no olvidarán, los cuales aumentarán su conciencia social y su sensibilidad hacia el prójimo.

“El cayo” es uno de los más célebres clásicos que aborda el tema del racismo, y dirigido para un público bastante joven. Su autor es el estadounidense Theodore Taylor, de cuya prolífica obra sobresale esta novela publicada en 1969. El protagonista es Philip, quien vive con su madre en el Caribe y que ha sido educado bajo prejuicios raciales. En plena Segunda Guerra Mundial la madre y el hijo quieren volver a su Virginia natal por razones de seguridad. Durante la navegación el barco es hundido en manos de los alemanes, y ambos son separados y forzados a sobrevivir por su cuenta. Philip se encuentra inconsciente y al despertar descubre que se ha quedado ciego y que está en una balsa junto a Timothy, un hombre de color. Philip se ve obligado a superar sus prejuicios raciales para convivir con Timothy, y ambos sobreviven en una isla desierta. A la muerte de Timothy, Philip deberá saber valerse con todo lo que ha aprendido de su viejo amigo, siendo finalmente rescatado y devuelto a su familia. “El cayo” es un imprescindible para cualquier adolescente por los valores que transmite.

Harper Lee no fue famoso por su faceta como escritor. De hecho, “Matar a un ruiseñor” es su único libro, el cual le valió el Premio Pulitzer. Este conmovedor relato se centra en Scout, una niña cuyo padre es abogado y a través de la cual se cuentan vivencias que rozan temas tan controvertidos como la igualdad social, la justicia o el racismo. Harper Lee se inspiró en su misma infancia, la cual transcurrió en la Alabama más rural. Personajes de las más variopintos pero a la vez representativos de dicha sociedad desfilan por las páginas del libro: hombres blancos recluidos en su propia casa, borrachos que acusan a hombres de color injustamente, hombres de color llevados a prisión de forma injusta, etc. “Matar a un ruiseñor” es un clásico de la crítica a los valores del sur de Estados Unidos, región en la que históricamente se ha echado en falta algo más de dignidad, respeto e igualdad.