Nació en Kent, Inglaterra, en 1832. Sin embargo, emigró a Australia con 16 años, instalándose allí. Tras varios trabajos fallidos, en 1873 abrió en Melbourne la primera de una serie de tiendas que más tarde le reportarían más éxito, las tiendas Cole’s Book Arcade. Estos establecimientos se convirtieron en todo un negocio en Australia. Falleció en 1918.