Philippa Pearce usa una vez más los elementos autobiográficos típicos de su obra en este “Minnow en el Say”. El escenario es el medio rural inglés que envuelve a Cambridge y la época es la infancia durante las vacaciones de verano. Aunque posee reminiscencias de la niñez de Pearce, el protagonista es David, quien ayuda a Adam Codling a encontrar un tesoro vital para este último. Si no lo consigue, corre el riesgo de ser excluido por su familia. Aunque la premisa es la de una novela de aventuras, la historia va mucho más allá, sirviendo de crítica de las desigualdades sociales en la Inglaterra de los años 50. Ahí reside la riqueza del libro, junto a matices que evocan sensaciones agridulces de la infancia. Y es que, a pesar de que infinitamente es una época de felicidad cuando se vive, también nos acompañaron en ella acontecimientos difíciles que nos han marcado y que hemos debido superar. Y que, por supuesto, han moldeado nuestra mentalidad adulta. Philippa Pearce se adelanta a todo ello enseñándoselo al pequeño lector con este excepcional relato.

De seguro que todos los escritores habidos y por haber tienen una deuda pendiente con sus iguales previos. Es decir, todo autor ha recibido inspiración de sus compañeros de profesión. A pesar de esta obviedad, lo cierto es que no todos saben reconocerlo debidamente. Eleanor Farjeon sí. Y es que esta novelista británica mezcló vivencias de la infancia y la influencia literaria que otros habían tenido sobre ella en “La pequeña biblioteca”. Este compendio de cuentos reúne casi una treintena de historias al estilo de los cuentos de hada y fantasía tradicional. Farjeon se sitúa en la biblioteca de su hogar y la torna epicentro de un revoltijo de ideas surgida de sus experiencias, hechos históricos y lecturas como la poesía renacentista o los mitos del Antiguo Egipto. En la obra se vislumbran referencias a los hermanos Grimm, Oscar Wilde y Hans Christian Andersen, entre otros. Una recopilación de visita obligada esta biblioteca de Eleanor Farjeon.

La poesía es uno de los géneros de la literatura que debería presentarse adecuadamente a todo niño desde la más tierna infancia. Que posteriormente quiera seguir disfrutándolo o se sumerja en el maravilloso mundo del verso, es su decisión, pero que al menos se le facilite el conocerlo. Una de las mejores obras para introducirse en las rimas es “Navidad de un niño en Gales”, del célebre poeta galés Dylan Thomas. La obra literaria fue predecida en su publicación por una narración en radio de tremendo éxito un año antes, en 1953. Considerada todavía una de las mejores narraciones en verso para niños de siempre, Thomas nos evoca sentimientos de la infancia como si los estuviésemos viviendo. A su lado está el fabuloso ilustrador Edward Ardizzone, quien facilita sobremanera la tarea de conmover con sus trazos. Thomas rememora, especialmente, la Navidad y todo lo que ella conlleva, como época familiar y cuyos recuerdos  quedan grabados a fuego en la memoria de cualquier persona a lo largo de su vida. Cualquier detalle de este cuento, ya sea la nieve como los juguetes o los villancicos, causarán una agridulce sensación en el lector, fruto de esa melancolía por la infancia que siempre arrastramos.

Uno de los referentes de la Baja Fantasía es la saga “Magic”, de Edward Eager. En este vasto género elementos de la fantasía tradicional se entremezclan con un mundo real y relativamente moderno. Por ejemplo, en “Medio mágico”, uno de las entregas de la serie, el escenario es Ohio, Estados Unidos, y los protagonistas son cuatro hermanos. La magia se desata con un viejo amuleto que se encuentran y que concede parcialmente deseos. Como el amuleto no responde de todo lo que se le demanda, el guirigay está asegurado. A nivel narrativo las situaciones son esperpénticas y cómicas, con viajes a mundos de fantasía por parte de los hermanos prtoagonistas. En el fondo estamos hablando de una novela de aventuras, una de los tipos de historias favoritas de los niños. Uno de los referentes de Eager siempre fue Edith Nesbit, y hacia su estilo dirigió su obra. Ningún lector quedará decepcionado, por tanto, con esta lectura, acompañada también de los espléndidos dibujos de Niels Mogens Bodecker.

“El pato en el cañón” ofrece al público infantil una temática muy poco común en este tipo de literatura. Joy Cowley ridiculiza la guerra y todas las consecuencias de las actividades militares con una idea tan original como sencilla. En medio de una contienda, una mamá pato establece su nido en la boca de un cañón, y se dispone a incubar sus huevos. El general no encuentra la manera de poder seguir con el conflicto pese a que intenta conseguir un nuevo cañón, y acaba defendiendo el sueldo de sus soldados frente a su gobierno pese a que la guerra se acaba paralizando. Lo que empieza con una tregua de tres días por la presencia de los patitos en el cañón termina deshaciendo el enfrentamiento. Cowley parodia la guerra y califica de absurdo cualquier acto bélico con una maestría que gustará tanto a niños como a adultos. Por otro lado, aunque el ilustrador original fue Edward Sorel, son más conocidas las imágenes de la edición de Robyn Belton, las cuales recibieron el Premio Russell Clark.

La historia que Cecil Day-Lewis nos cuenta en “Incidente en Otterbury” transcurre en el Londres de después de la Segunda Guerra Mundial. El relato está claramente influenciado por la película francesa “Nosotros los chicos”, y supone el único cuento para jóvenes del autor. Los protagonistas son adolescentes que saben crear una especie de microcosmos entre ellos, como si fuera una sociedad hecha a su medida. Aunque quizá la ciudad no sea descrita de forma tan rigurosa, las relaciones personales entre chicos que pretenden ser adultos son expresadas de forma muy veraz. Algunos personajes son Nick, Ted, Toppy, Johnny Sharp y The Wart. Las historias van desde las batallas de pandillas en la calle a partidos de fútbol que acaban con ventanas rotas. Se nota que los chicos viven en un ambiente de posguerra y, utilizando el Londres bombardeado como escenario, recrean estrategias militares. Aunque pueda transmitir un poco el carácter belicoso de los jóvenes, en el fondo todos tienen corazón y un sentido del honor bastante fuerte.

Si alguna vez has querido sumergirte en historias de marinería y navegación, “Tim y el bravo capitán” describe a la perfección la vida a bordo. Tim es un niño que se esconde en un barco para poder vivir en alta mar. Cuando el capitán se da cuenta, lo obliga a trabajar forzosamente. No obstante, Tim empieza a hacer amigos en el barco. Este libro también transmite muy bien la sensación de poder hacer lo que se quiere sin la represión de los padres. Finalmente, Tim lo pasa mal y acaba pudiendo volver con sus padres. No obstante, no cesa en su empeño de hacerse marinero profesional. Las imágenes transmiten la energía del mar y sus peligros, pero también es una perfecta introducción para los libros de aventuras más adultas.

Este cuento del genial Ulf Löfgren se introduce en el mundo del surrealismo para narrar la historia de Edward, un niño que sale a pasear y se encuentra con una misteriosa semilla que planta. Rápidamente brota un árbol, el cual empieza a crecer a un ritmo vertiginoso y a auparse hacia el cielo. El árbol gigante tiene incluso una casa y Edward pasa arriba varios días. Otros acontecimientos dotan de magia a la historia, como el paso repentino de estaciones o eventos extraordinarios en la experiencia de Edward. “El árbol maravilloso” es alabado por su imaginación, pues intenta evocar los sueños de un niño. Además, dada su publicación en 1969, se asoció irremediablemente a la psicodelia. Las ilustraciones y el texto rayan a un altísimo nivel de detalle.

Huckleberry Finn es el eterno amigo de Tom Sawyer. En este otro libro, Huck escapa de su borracho padre y se une a un amigo eslavo, Jim, para escapar por el Mississippi. Como en Tom Sawyer, muchos curiosos momentos plagan este libro. Pero todo bajo la mirada de un joven, y Mark Twain también aprovecha para criticar los prejuicios, las injusticias y la realidad de la América de antes de la Guerra de Secesión. La descripción de lugares y atmósferas en manos de Twain es cautivadora, y actualmente es considerada una obra maestra de la literatura infantil en general y de la norteamericana en particular.

El “Fabuleario” de Edward Lear es una antología de poemas de 5 versos en tono satírico y que narra historias de personajes de todo el mundo. Es fruto de los múltiples viajes que realizó el autor y de una imaginación desbordante, así como un renacido interés hacia la literatura infantil como un género propio. Algunos personajes clásicos del “Fabuleario” son “el viejo de la barba”, “la joven de mentón puntiagudo” o “la vieja dama de Chertsey”, entre muchos otros. A menudo sus rasgos físicos están exagerados y se narran sobre ellos acciones de lo más desternillantes y absurdas. Además de las ilustraciones, las fáciles y divertidas ramas siguen haciendo las delicias de los niños actuales.