La literatura infantil a menudo se muestra esquiva con temáticas controvertidas y difíciles de abordar y explicar a un niño. Cuando un autor sabe hacerlo hábilmente enseguida se gana el respeto de sus compañeros y suele tener éxito editorial. Un paradigma de esta situación es “Amigos del otro lado”, que aborda el conflicto en la frontera entre Estados Unidos y Mexico. Una chica estadounidense de origen mexicano, Pritetita, conoce a un “espalda mojada” (término despectivo para los que han cruzado la frontera de forma ilegal) llamado Joaquín y fragua una profunda amistad con él. Que Joaquín sea un inmigrante ilegal no priva a Prietita de estimarlo por la persona que es, y lo defiende de los constantes ataques además de ocultarlo frente a la ley. La tensión que nos narra Gloria Anzaldúa todavía se mantiene en los tiempos que corren, y ella la critica mostrando valores de fraternidad, supervivencia y esperanza. Escrito a la vez en español e inglés, uno podrá apreciar el lenguaje de ambas culturas, diferentes y que deben convivir. Y, cómo no, las ilustraciones de Consuelo Méndez son toda una delicia.

El autor, Harold Keith, se basó en entrevistas con veteranos de la Guerra de Secesión estadounidense para dar forma a esta novela histórica. El protagonista es Jefferson Davies Bussey, un chico de 16 años de Kansas que se alista en el ejército de la Unión motivado por los ideales de Abraham Lincoln. No obstante, a medida que se sucede el conflicto, Bussey se percatará de que no todo es blanco y negro en la guerra. Empieza a comprender algunas de las partes del bando oponente y sufre las desgracias de la guerra. Esta confusión se acentúa para Bussey cuando se enamora de Lucy, hija de un cherokee. De hecho, éste es otro de los temas que Keith trata con habiliadd en “Rifles para el general Watie”: el papel de los nativos norteamericanos en el conflicto. El general Watie era cherokee y fue considerado héroe de guerra. Éste es uno de los muchos personajes reales que aparecen en esta apasionante novela ambientada durante la Guerra Civil de Estados Unidos.

La prestigiosa Laura Ingalls escribió “La casa del bosque”, su primera novela, cuando tenía más de 60 años. Igual que el resto de narraciones de Ingalls, “La casa del bosque” contiene retazos de las memorias de la autora y de sus antepasados. En este caso en particular, la protagonista, también llamada Laura, vive con su familia en una casa hecha de madera en medio del bosque. La familia está formada por su hermana mayor, por un bebé y por sus padres. Aprendiendo de todo lo que su padre hacer, la familia sobrevive en la inmensidad de la naturaleza sin tener ningún pueblo u otras casas próximas a ella. La vida en el bosque transcurre entre la caza de animales, la elaboración de queso y mantequilla, el curtido de pieles o la diversión en torno al fuego. “La casa del bosque” es una experiencia rural inigualable, pues además de los valores del campo se mantiene en todo momento un tono nostálgico y el realismo que alcanzan las novelas de Laura Ingalls es notable.

La escritora Esther Forbes  fue famosa por sus novelas para adultos y por ganar el Premio Pulitzer en 1942. De hecho, “Johnny Tremain” es la única historia infantil que Forbes creó. Y en ella queda de manifiesto la habilidad de la autora para acercarse a la historia de Estados Unidos. Johnny es un chico listo, valiente y a veces demasiado ambicioso que quiere llegar a ser un orfebre. Este sueño se  ve truncado cuando en un accidente se quema la mano. Entonces se despierta la vena más política de Johnny, y conoce a un chico tristón llamado Rab. Ambos chavales presenciarán algunos momentos cruciales en el devenir de Norteamérica, en la cual aparecen personajes históricos reales. Al fin y al cabo el relato es sólo una excusa para narrar un trasfondo mayor y para mostrar valores de libertad, y como dos naciones enemistadas antaño pueden convertirse finalmente en aliadas.

“Pollyanna” es otra novela de personaje femenino carismático que se gana el cariño del público con facilidad. La protagonista es una huérfana que debe mudarse con su tía Polly, la cual es adinerada y carente de sentimientos. Los vecinos piensan que la vida se le va hacer imposible a Pollyanna, pero gracias a su perseverancia no sólo cambia la mentalidad de su tía sino que afecta a todo el barrio. Las personas que la tratan saben tornar sus problemas en optimismo, por lo que Pollyana es una especie de psicóloga para ellos. No obstante, ella también tiene sus problemas y no encuentra consuelo tan fácilmente, aunque al final el cariño le es demostrado y Pollyanna sabe vislumbrar la luz que hay al final del túnel. Se trata de un relato de optimismo y vitalidad frente a los problemas, y cómo todos necesitamos el apoyo de los amigos y familiares para superar los baches.