El talento de Tohby Riddle como dibujante quedó más que patente en “La gran escapada del zoo de la ciudad”, una obra maestra en sí misma convertida en clásico universal desde su inmediata publicación. La historia tiene como punto de partida la fuga de una serie de animales de un zoológico, y las aventuras que empiezan a partir de entonces. Los improbables protagonistas son una tortuga, un elefante, un flamenco y un oso hormiguero, quienes a su vez se trajean de profesiones humanas. Si esto no parece lo suficientemente esperpéntico, más adelante sus caminos se verán separados y vivirán situaciones de lo más delirantes. El cuento de Riddle se sostiene a través de sus fabulosas imágenes, muchas de ellas repletas de referencias a la cultura del siglo XX. Los pequeños, aunque al principio sólo prestén atención a la trama, en posteriores relecturas intentarán encontrar detalles y elementos ocultos. Un libro de los que deberían acompañara a cualquier niño durante su infancia. 

La popularidad de Virginia Hamilton entre el público adolescente tuvo su pistoletazo de salida con la primera entrega de la serie de “M.C. Higgins, el Grande”. Este niño de origen afroamericano vive en una región montañosa de Ohio en una finca enorme heredada de su bisabuela Sarah, quien huyó de la esclavitud. La vida rural es divertidamente reflejada a través de las aventuras de M.C. y sus hermanos. Se suceden eventos de caza, pesca, natación, paseos en bici y reunión con viejos amigos. M.C. vigila a menudo la parcela familiar desde lo alto de un poste, y se percata de que la estabilidad de los suyos puede verse amenazada por una explotación minera que hay en lo alto de la montaña. Lo cotidiano es tratado a la perfección por la autora, creando un universo entre tradicional y surrealista que atrapará (como ya ha hecho) a los lectores más jóvenes. El primer libro fue premiado con la Medalla Newbery en 1975, y abrió la veda para la multitud de premios que Virginia Hamilton recibiría durante tres décadas.