Pinin Carpi demostró en múltiples ocasiones su talento para sumergir al lector infantil en sus narraciones. En el ocaso de su carrera, Carpi nos dejó esta nueva joya, otra más para su repertorio: “El mar al final del bosque”. Al igual que con otras, Carpi citó que sus hijos tuvieron mucho que ver en la invención de la trama. Ahí es donde reside el éxito cuando la obra es leída, pues invita a  dejarse absorber por el argumento, muy surrealista y contradictorio, pero que no te hace perder el hilo. Esta vez, un pequeño protagonista es trasladado a un bosque mágico y tropical en la India. Lo que allí hallará el joven nadie lo puede adivinar, pues va desde la fauna más esperada hasta monstruos horribles, pero también piratas y astronautas. Una amalgama imposible que el único efecto que causa en el pequeño lector es el de querer saber más y más, sosteniendo la intriga hasta al final. Además, el carácter onírico de la narración, invita a usar este precioso cuento como vía de salida de los problemas mundanos, pues es un espacio de diversión asegurada.

La flamante ganadora del Guardian Children’s Fiction Prize de 1983 es una novela de una de las mejores exponentes de la literatura para adolescentes de la India. La célebre Anita Desai nos sitúa en un marco incomparable y que conoce muy bien para contarnos un drama familiar. En “La aldea junto al mar”, Hari y Lila son dos hermanas que luchan por sacar a su familia adelante. Su madre enferma gravemente y su padre tiene problemas de alcoholismo. Mientra que Lila se queda en su Thul natal cuidando a dos hermanas pequeñas, Hari viaja a Mumbay para conseguir un trabajo y un salario que le permita sacar a su familia adelante. Especialmente para tratar la enfermedad de su madre. La madre de Hari y Lila acaba siendo recibiendo cuidados en un hospital, y un avance en la historia se produce cuando una gran industria se asienta en Thul. Hari sabe que, aunque tenga impacto ecológico en el pequeño pueblo costero, también hay que evaluar el impacto económico y la cantidad de puestos de trabajos que generará para las necesitadas familias. Como vemos, el relato de Desai destaca por su apego familiar y su espíritu entrañable.

Las novelas de aventuras marítimas suelen remontarse a la época dorada de la navegación, y a menudo incorporan batallas, figuras históricas, héroes involuntarios y un componente épico notable. Esto no sucede en “Los tripulantes del Sentinel”. En este libro el escenario es un barco británico antiesclavista que patrulla las costas de África Occidental. Los protagonistas son dos niños que inicialmente no se conocen pero cuyas tramas se acaban entrelazando. Por un lado, John Spencer tiene quince años y es huérfano, y es enviado por su tío a trabajar en el barco, el Sentinel. Por otro lado, Lyapo es un joven africano que ha sido apresado para convertirse en esclavo. Peter Carter efectúa descripciones crudas de la vida a bordo, con el miedo a las enfermedades, el hedor de las bodegas y el nerviosismo cuando se convive con tanta gente en tan poco espacio. Los dos protagonistas acaban conociéndose y conviviendo como náufragos en una isla desierta. Este realismo le hizo al autor merecedor del Guardian Children’s Fiction Prize en 1981. 

Uno de los mejores representantes de la poesía en Cuba fue Nicolás Guillén. El genial escritor quiso acercarse al público infantil en esta fascinante antología de poemas. El poeta, a su vez, homenajeó a su tierra, a su cultura, y al estilo de vida caribeño en general. El poema que da título a la obra es uno de los más conocidos de esta colección, sin olvidarnos del trabalenguas “Que te corta corta” o los entrañables versos de “Sapito y Sapón”. Las rimas son sencillas, y las ilustraciones acompañan a la perfección y dan musicalidad a la poesía de Guillén. “Por el mar de las Antillas anda un barco de papel” es un paradigma de la poesía infantil en español, y su creador sigue siendo uno de los autores más queridos en Cuba. Una colección que no te deberías perder.

El estadounidense William Steig se inició en la literatura infantil pasados los 60 años, pero no por ello impactó menos en este mundo. “Amos y Boris” es uno de sus libros más queridos y celebrados. Esta especie de fábula contemporánea es una oda a la amistad. Los protagonistas son Amos, un ratón, y Boris, una ballena. Entre ambos surge un vínculo aparentemente imposible que se irá haciendo más fuerte a medida que ambos descubren que tienen más cosas en común de lo que se pensaban. Los dos personajes tienen buen corazón y se ayudan mutuamente, en algunos casos incluso salvándose la vida. Un punto de inflexión que los hará inseparables es cuando descubren que son mamíferos, aunque uno de tierra y otro de agua. Esto los unirá más emocionalmente, aunque a la vez supondrá que cada uno tenga que vivir en su hábitat. Sin embargo, la amistad es para siempre y es maravillosa, como todos los pequeños lectores irán descubriendo en su vida.

Los libros de John Burningham siempre maravillan a los lectores de unos 5 años de edad. Esa es la época en que los niños empiezan a explotar su imaginación para divertirse de todas las formas posibles. Con unos pocos juguetes o, directamente con objetos, son capaces de crear un mundo que habitan y en el que se divierten. Por ello, estos niños se sentirán muy identificados con Shirley. Esta niña se adentra en el agua mientras sus padres se quedan en la playa. El libro se desarrolla sin texto de forma magistral, pues lo que nos guía es la imaginación de Shirley. La niña pronto piensa que está con su perro en un barco, que se encuentra con piratas y hasta que busca un tesoro. Hasta el momento en el que se acerca el final resulta estimulante. Shirley imagina que navega a toda velocidad hacia la costa y de noche, retornando a la realidad como una heroína. Ésta es la clave para que los niños, igual que se divierten jugando, asuman sus responsabilidades con ganas. El contraste entre Shirley y sus padres hará que hasta los padres se identifiquen con este excepcional cuento de John Burningham.

El autor John Ryan creó las historias del capitán Pugwash con la intención de caricaturizar los famosos relatos de navegación y los hitos navales que se dieron en este ámbito, sobre todo en el Reino Unido. Las aventuras en el mar y la navegación siempre han gustado mucho en la sociedad británica, la cual está repleta de momentos históricos desde el siglo XV hasta el siglo XIX. Ryan pretendió acercar esto a los niños con unos cuentos muy divertidos, nada agresivos. De hecho pretende reírse de sus personajes para así cuestionar el estatus de idolatría que muchas veces se les profesa a los capitanes de barco. Pugwash es un capitán incompetente, y sus nefastas decisiones llevarán a su tripulación a pasar por peligros que al principio no sospechaban. Con la búsqueda de un tesoro como objetivo, por la obra desfilan maestres, grumetes y piratas, entre muchos otros. En el fondo Pugwash es cobarde, y los niños se acabarán riendo de él sin dejar de quererlo. El éxito de los libros estuvo influenciado por la serie animada de la BBC, con la cual Ryan también revolucionó el campo. Diversión sana y entretenida.

La historia de aventuras en el mar narrada por Charles Hawes en “La fragata oscura” nada tiene que ver con otras novelas del género, en las cuales se ensalza la vida del marineo. El protagonista de este relato es Philip Marsham, un huérfano inglés que por error dispara un arma y se ve obligado a embarcarse en el barco “Rosa de Devon”. Si Philip pisa tierra firme, sería condenado a morir ahorcado. Por ello, no le queda otra escapatoria que convivir con los bandidos y piratas y su forma de ser. La narración de Hawes es excesivamente realista, y quizá crea una atmósfera cargada de desasosiego y desesperanza en torno a su protagonista. No obstante, el mensaje positivo es que un hombre debe estar orgulloso si posee una fuerte moral. Así se siente Philip, un buen hombre entre un puñado de malas personas. Quizá ésa sea la forma de redimirse. El libro está cargado de referencias a los viajes marítimos del siglo XVII, entre las cuales se puede remarcar especialmente la jerga de alta mar.

La novela de J. Meade Faulkner, “Moonflet”, está muy inspirada en las historias decimonónicas de aventuras y descubrimientos. Especialmente en “La isla del tesoro”. Sin embargo, incluye elementos de la propia vida del autor, sobre todo las localizaciones, la costa inglesa de Dorset. Se trata de una sucesión de estimulantes encuentros con el mar y con la vida de los marineros. Como en muchos relatos de este estilo, la moralidad mostrada es ambigua, y en ocasiones se presenta como bueno lo que realmente es ilegal o dudoso. El protagonista es John Trenchard, un huérfano que viaja en barco y frecuenta una taberna con su padrastro. Naufragios, tesoros, prisiones, contrabandistas, bebidas alcohólicas, juegos de mesa y muchos ingredientes más hacen de este libro una delicia para los jóvenes más intrépidos.

Si alguna vez has querido sumergirte en historias de marinería y navegación, “Tim y el bravo capitán” describe a la perfección la vida a bordo. Tim es un niño que se esconde en un barco para poder vivir en alta mar. Cuando el capitán se da cuenta, lo obliga a trabajar forzosamente. No obstante, Tim empieza a hacer amigos en el barco. Este libro también transmite muy bien la sensación de poder hacer lo que se quiere sin la represión de los padres. Finalmente, Tim lo pasa mal y acaba pudiendo volver con sus padres. No obstante, no cesa en su empeño de hacerse marinero profesional. Las imágenes transmiten la energía del mar y sus peligros, pero también es una perfecta introducción para los libros de aventuras más adultas.