“Troya” bien podría disimularse como una novella histórica al uso. Nominada al Whitbread Book of the Year, la obra de Adèle Geras tiene como principal fuente de inspiración el célebre poema épico que habla de la Guerra de Troya. El desarrollo que todos conocemos es acompañado por una trama de fondo de personajes secundario. Éstos son las hermanas Marpessa y Xante, quienes se enamoran de Alastor mientras lo cuidan estando éste herido. Realmente los secundarios son protagonistas, y en segundo plano se encuentran figuras por todos conocidas como Héctor, Aquiles, Paris, y Helena. El conflicto destapa las miserias humanas y muestra reflexiones universales profundas que bien podrían tener otras novelas históricas juveniles. Y todo con este famosísimo relato que versa sobre dioses y héroes en la Antigua Grecia.

Existen en la literatura amistades improbables que acaban dando pie a algunas de las historias más fascinantes que se han escrito. En el campo de los libros infantiles esto sucede a menudo. Si tuviésemos que elaborar un ránking de amistades particulares y a la vez conmovedoras, de seguro que la de Linnea con el señor Bloom apuntaría alto. El cuento de Christina Björk “Linnea en el jardín de Monet” nos presenta a una niña sueca, Linnea, quien tiene como amigo al anciano jardinero señor Bloom. Ambos acaban viajando a París para averiguar aspectos de la obra del artista Claude Monet, a quien admiran. De esta manera se nos retrata un recorrido idílico por calles parisina y renombrados emplazamientos de interés cultural. El esfuerzo de la autora no sólo se concentra en el arte y en la narrativa, sino que con precisión describe elementos de la naturaleza, la geografía y la cultura. Las flores más idiosincráticas de París son incluso personajes secundarios. Una buena obra infantil debe tener unas sobresalientes ilustraciones, y en este caso no son para menos, de la mano de la excepcional Lena Anderson. Belleza y aprendizaje en un mismo libro.

Zazie Lalochère es una niña que viaja a París para pasar unos días con su tío, el cual trabaja en un local nocturno. La pequeña es enviada a la capital desde su casa en el campo, donde su madre quiere estar a solas un tiempo. A pesar de que tanto el tío como la madre creen tener controlada a Zazie, ésta se zafa de sus cuidados y se dispone a vivir aventuras por la capital francesa. Zazie conoce a muchos personajes exuberantes, sube a taxis y conoce de primera mano cómo viven los adultos. El relato de Raymond Queneau no es una simple historia cargada de detalles curiosos, sino que también trata detalles controvertidos y, en el fondo, habla de la madurez. Al margen del contenido, “Zazie en el metro” gozó de tremendo éxito comercial en su publicación, triunfo debido en parte al uso de argots y de lenguaje coloquial en vez del rígido francés estándar. De este cuento se efectuó una adaptación al cine en 1960, hecho que también le devolvió parte del éxito inicial. Desde entonces, este libro es un paradigma de los dobles sentidos y los juegos de palabras.

“Barbapapá” es uno de esos libros muy queridos en su país natal y  vinculado a una cultura. En este caso, la obra de Annette Tison y Talus Taylor ha alcanzado una cota elevadísima de popularidad en Francia, sobre todo gracias a la serie de dibujos animados. Barbapapá es una masa polimorfa de gran tamaño que sale de la regadera del joven François. Es mitad vegetal y mitad animal. Por su tamaño no puede quedarse en casa de François, así que los padres del niño envían a Barbapapá al zoo de París. Éste no para de dar problemas porque sabe escabullirse de su jaula cambiando de forma. No obstante, tampoco sabe acostumbrarse a la vida en París. Finalmente sabe cómo sacar provecho de su habilidad y se hace famoso en la ciudad por ayudar a la gente. El mensaje de la historia es bien claro: sentirse bien con uno mismo a pesar de ser diferente. Los demás deben aceptarte por cómo eres. Además del cuento, las ilustraciones reflejan lugares idiosincráticos de París con un cierto estilo art nouveau.

La obra de Madeline, escrita por Ludwig Bemelmans, comienza siempre con la misma frase: “En una vieja casa de París, cubierta de enredaderas, vivían doce niñas pequeñas en dos líneas rectas”. Madeline es la más pequeña de ellas, las cuales viven en una especie de régimen de internado. Estas niñas son cuidadas por Miss Clavel. El libro se caracteriza por la valentía de la niña pequeña para afrontar todas las situaciones que se ponen por delante. Gracias a ello, ha inspirado a multitud de pequeños, especialmente a las chicas, en los primeros años de sus vidas.