Este libro es, de forma aproximada, una autobiografía de los años en el Rugby School de su autor, Thomas Hughes. Se cuenta la historia de Tom, un hijo de escudero que disfruta de su vida rodeado de grandes parcelas de campo. Como académicamente no tiene éxito en su pueblo, es enviado a la escuela de Rugby, muy estricta. A pesar de socializar rápidamente, el “gallito” de la escuela, Flashman, no para de molestarle una y otra vez. Lo acaba desafiando y acaba yendo también él por el mismo camino. Sin embargo, su desvío de la buena conducta no culmina, ya que antes conoce a George Arthur, un chico bueno y amable que le guiará para ser un exitoso estudiante y una persona de bien. Finalmente, Tom vuelve a casa, siendo una persona madura, aunque tristemente afectado por la muerte del director de la Rugby School.

Se trata de una de las historias más famosas acerca de la vida en un internado, con descripciones muy detallas de la rutina en estos centros. En ciertos aspectos puede asemejar arcaico, pero también es un vivo retrato de las escuelas inglesas en el siglo XIX.