El escritor Miguel Buñuel estableció un nuevo cánon en la literatura infantil española con “El niño, la golondrina y el gato”. Siendo un relato fruto de una adaptación de una novela adulta propia, “Narciso bajo las aguas”, este cuento rompía con los moldes de las historias que “debían” ser narradas en la posguerra. Y es que hasta entonces todas debían sopesar juicios morales. Buñuel, sin embargo, nos habla de un viaje de tintes oníricos y cargado de elementos fántasticos, con detalles que recuerdan a Lewis Carroll o incluso a Saint-Exupéry. Los protagonistas son un niño (sin nombre), una golondrina y un gato, quienes juntos emprenden un viaje más allá de los confines de la Tierra. El estilo, como podemos imaginar, es muy musical, poético y cuidado. Las firmes propuestas de valor de esta novela fueron recompensadas con el Premio Lazarillo y el Diploma de Mérito Andersen en 1962.

No es sencillo encontrar una novela histórica ambientada en un mundo de hombres y que el narrador sea un animal. “El tambor fantasma”, primera entrega de la trilogía “Mundo Fantasma”, nos traslada a la Rusia zarista desde una perspectiva mágica y fantástica. El sabio narrador es un gato, quien cuenta cómo Safa, hijo de un zar cruel, es encerrado en un torre. En torno a este injusto encierro se suceden acontecimientos dramáticos. Safa es adiestrado en magia por una niña salvaje llamada Chingis. Los poderes de ésta salvarán a Safa de las intrigas palaciegas, y mostrarán al mundo quién es el verdadero heredero a la corona. Merecida Medalla Carnegie en 1987, esta historia de Susan Price sabe beber de la tradición oral, de las leyendas del este y de la época histórica para reconstruirnos un escenario mágico y cautivador. 

La literatura infantil japonesa siempre se ha desmarcado de los cánones de la literatura occidental, mostrando historias extravagantes pero a su vez llenas de profundidad, sin caer en el ridículo. Yoko Sano fue una de las mejores exponentes en Japón de la literatura para niños, y “El gato que vivió un millón de vidas” es una muestra de ello. El gato protagonista al principio es la mascota de un rey, quien lo quiere mucho. No obstante, el gato sólo tiene sentimientos de desprecio hacia su dueño. Cuando el gato muere, acaba en manos de un marinero para disfrutar su segunda vida. Y luego un ladrón. Y posteriomente un mago. Y más tarde una niña. No hay dueño al que el gato le coja cariño. Todos los amos sufren la pérdida del gato, pero él no es capaz de tener sentimientos por nadie. Llega un momento en que el gato renace sin dueño, y celebra su libertad. El gato puede así ser deseado por muchas gatas, aunque él acaba enamorándose de una que no le corresponde. Es la primera vez que nuestro protagonista ama a alguien, y le cuesta mucho conquistar a la gata. Al final acban juntos y tienen muchos gatitos, y el gato entenderá el sentido de la vida y la importancia de valorar a los que te aprecian. La gata fallece antes que él, y el gato desconsoladamente como todos los amos habían hecho antes por él. Tanto el texto como las ilustraciones de este libro son una delicia a cargo de Yoko Sano.

La escritora japonesa Keiko Sena destaca por su originalidad y por el poco convencionalismo existente en sus obras, tanto en su narración como en la forma de presentarlas. “El gato globo” se integra dentro de una saga conocida como “Gritando y lloriqueando”, en la cual Sena introduce reflexiones de forma muy sutil y extravagante. En este cuento, el protagonista es un gato que se enfada con facilidad, y que cuando esto sucede se le hincha la cabeza y se empieza a elevar cual globo. El gato se enfurruña, lloriquea, patalea y no es agradable con nadie. Sólo actúa de forma egoísta y no trata bien a nadie. Como consecuencia, el gato empieza a flotar tras hinchársele la cabeza, metáfora de las consecuencias que muchas veces acarrean nuestras acciones. Por ello, hay que pensar bien cuando tomamos una decisión, pues muchas consecuencias podrían derivarse de ella. Como podemos ver, la premisa es delirante y surrealista, muy propia de la literatura japonesa, de la cual Keiko Sena fue una fabulosa representante.

“Sopa de calabaza” es un relato escrito por Helen Cooper que muestra valores sobre la amistad y el compañerismo, y cómo esto se puede quebrantar por culpa de las envidias y las vanidades. Los protagonistas son un gato, un pato y una ardilla. Los tres viven juntos y se complementan. A los tres animales les apasiona la música, y forman un grupo en el que cada uno toca un instrumento diferente. Por otro lado, para comer, suelen preparar sopa de calabaza y cada uno tiene un cometido diferente en la cocina. Todo va sobre ruedas hasta que Pato se enfada y quiere estar por encima de los demás. Tras discutir, se escapa de casa. Gato y Ardilla esperan su regreso  pero esto no sucede. Finalmente, preocupados, van en rescate de Pato y al cesar su búsqueda entonces éste aparece de nuevo en casa. El cabreo de Pato ha pasado, pero insiste en que quiere cambiar los roles en los instrumentos del grupo. Cuando los tres vuelven a llevarse de maravilla la historia transmite la importancia de superar las diferencias entre personas para tener una buena relación, y como esto es el primer paso para una longeva amistad. Además del texto, Cooper supo complementarlo a la maravilla con sus ilustraciones, y por ello “Sopa de calabaza” fue premiado en 1998  con la Medalla Kate Greenaway.

Igual que Lynley Dodd introduce el mundo de los perros en sus libros de Hairy Maclary, esta vez nos lleva a la vida de los gatos con Slinky Malinki. El protagonista, que da nombre a las historias, es un gato negro, delgado y de ojos verde brillante. Dodd hace gala de su habilidad para crear un texto rítmico y casi digno de ser cantado, el cual entra en perfecta armonía con las ilustraciones. Los personajes de Dodd no son para nada antropomorfos, pues Slinky Malinki es un gato travieso como cualquier gato real. Durante el día muestra una imagen de inocencia, pero por la noche se transforma en un gato que roba todo lo que le apetece. En sus varias entregas, Slinky se rodea de amigos y enemigos para crear una especie de sociedad gatuna que entretendrá a los más pequeños. Al igual que sucede en la vida real, se transmite una sensación de rebeldía en el mundo de los gatos que hará que los niños tengan ganas de jugar con ellos. Todo ello sin dañar en ningún momento la imagen de estas entrañables criaturas.

Esta historia de Antonia Barber, y magníficamente ilustrada por Nicola Bayley, describe los peligros de la vida del marinero y la situación de un pequeño pueblo costero. “El gato de Mousehole” está inspirado en el folclore oral de Cornualles, y cuenta la sagacidad del marinero Tom Bawcock, quien se adentra en el mar cuando más tormenta hay para pescar para su comunidad. Un enfoque característico lo da el narrador de la historia, pues no es ni más ni menos que el gato de Tom, Mowser. Como podemos imaginar, Mowser piensa que la tormenta, los rayos y los reflejos en el mar son todo un gato gigante y malvado. Hay escenas de verdadero dramatismo en el que los dibujos captan el salvajismo de una mar bajo tormenta. Por otro lado, también se recrea la vida en el pueblo y la tranquilidad aparente en éste a pesar de los peligros de las citadas tormentas. Tom consigue pescar para los suyos y todo acaba de forma feliz. Cabe destacar el contraste entre la paz en la aldea de pescadores y la representación casi fantástica de la pesca en alta mar.

Otro autor imprescindible de la literatura infantil sueca es Sven Nordqvist. Con un estilo muy desenfadado es capaz de cautivar a los más pequeños. La historia de “Un pastel para el gato” es la primera de una serie de 9 libros en los que los protagonistas son el granjero Pettson y su gato Findus. Todo el mundo piensa que Pettson ha enloquecido, pues nada de lo que hace parece normal. En primer lugar, porque le habla a su gato. Pero todo tiene su explicación, y es que este curioso tándem celebra tres veces al año el cumpleaños de Findus. Los preparativos llevan de cabeza a Pettson, y los desastres momentáneos no consiguen empañar la fiesta. Para apuntillar todavía más la locura de la historia, Nordqvist introduce sus típicos detalles ajenos a la narración y que el niño querrá descubrir: miniaturas, personajes diminutos, animales, etc. “Un pastel para el gato” es todo un ejercicio de entretenimiento, una oda al disfrute.

La historia de este peculiar libro pretende exponer un comportamiento habitual en muchos gatos: su manía por esconderse en los recovecos. La autora es Eve Sutton, la cual se inspiró en un gato que ella misma había tenido. Para las ilustraciones contó con la ayuda de su prima, Lynley Dodd, para la cual fue su primer libro pero que a la postre se convertiría en una famosa ilustradora. El gato protagonista es amante del escondite, de desaparecer dentro de cualquier tipo de caja. Su personalidad es contrastada con gatos de todo el mundo, los cuales son más aventureros y tienen pasiones más mundanas. El texto presenta buenas rimas siguiendo un patrón, y las ilustraciones divierten al mostrar a los gatos de otros países con sus trajes tradicionales. El misterio que rodea a los dibujos en los que aparece el protagonista también suscita el interés de los más pequeños.

La historia de “El ratón de la iglesia” pretendía ser la primera de otras muchas en las que se mostraban localizaciones de un pueblo inglés ficticio, Wortlehorpe. A pesar de ello, tuvo tanto éxito, que el resto de historias de la serie también transcurrían en la iglesia y con los mismos protagonistas, Arthur y Sansón, un ratón y un gato, respectivamente. Arthur se desvive para atraer a otros ratones a la iglesia y que vivan tranquilos y lejos de los temibles gatos del pueblo. El tono humorístico es agradable, y las ilustraciones son de estilo casi más victoriano, con mucho detalle. El autor, Graham Oakley, pretendía infundir una profunda moralidad disponiendo como escenario una iglesia y como hilo narrativo un relato de ayuda al prójimo. Las aventuras de Arthur y Sansón entretendrán a los más pequeños.