Los libros de John Burningham siempre maravillan a los lectores de unos 5 años de edad. Esa es la época en que los niños empiezan a explotar su imaginación para divertirse de todas las formas posibles. Con unos pocos juguetes o, directamente con objetos, son capaces de crear un mundo que habitan y en el que se divierten. Por ello, estos niños se sentirán muy identificados con Shirley. Esta niña se adentra en el agua mientras sus padres se quedan en la playa. El libro se desarrolla sin texto de forma magistral, pues lo que nos guía es la imaginación de Shirley. La niña pronto piensa que está con su perro en un barco, que se encuentra con piratas y hasta que busca un tesoro. Hasta el momento en el que se acerca el final resulta estimulante. Shirley imagina que navega a toda velocidad hacia la costa y de noche, retornando a la realidad como una heroína. Ésta es la clave para que los niños, igual que se divierten jugando, asuman sus responsabilidades con ganas. El contraste entre Shirley y sus padres hará que hasta los padres se identifiquen con este excepcional cuento de John Burningham.

“Borka” es un libro que podría ser una especie de adaptación de “El patito feo” con ciertos detalles que recuerdan a “Cenicienta”. John Burningham se muestra en todo su esplendor en esta historia de ilustraciones coloridas y expresivas. Borka es una gansa que vive en el este de Inglaterra pero que no tiene plumas. A causa de ello se convierte en el hazmerreír de todos los que conviven con ella. Cuando todos inician su migración hacia regiones más calurosas, dejan a Borka de lado y ésta se convierte en parte de la tripulación de un barco. Es en el barco donde Borka se empieza a sentir útil ayudando a los marineros. Finalmente, Borka llega a Londres y se instala en un estanque donde hay muchos gansos diferentes y raros, como ella. Borka se siente identificada y empieza una vida feliz. Los valores que cuenta Burningham en este libro son de lo más humanos y trascendentales, y esto precisamente le valió la Medalla Kate Greenaway.

“El niño aguacate” es a la vez un relato surrealista pero moralizante. Lo imposible de la trama lo convierten además en una historia muy cómica. El protagonista es el bebé recién nacido de la familia Hargreaves. Todos los miembros de esta familia están bastante delgados y son de complexión débil. Los padres, por ello, tienen miedo de que su nuevo hijo sea así. Entonces se obsesionan con alimentarlo bien, lo cual resulta contraproducente porque el bebé empieza a rechazar la comida. El punto de inflexión llega cuando le dan un aguacate y el bebé adquiere una fuera sobrenatural. Como consecuencia, empieza a llevar a cabo acciones típicas de una adulto musculado: mover coches, desplazar muebles, ahuyentar malhechores, etc. El señor Hargreaves se ve obligado a advertir al vecindario de que tiene un bebé forzudo. Como en otros libros, John Burningham muestra su habilidad para el texto cómico complementado con ilustraciones graciosas del bebé poniendo a prueba su poderío.