El transcurrir de “La U Roja” recuerda muchísimo al de otras historias detectivescas para niños como “Detectives en togas”, “Los cinco” o “Emilio y los detectives”. Ambientada en la Alemania de los años 30’, los protagonistas son una pandilla de muchachos que se dedican a bromear con sus vecinos sin sentir remordimientos por ello. Un cierto día empiezan a recibir cartas misteriosas que tienen como remitente a La U Roja, y que obliga a los niños a portarse bien o amenaza con delatarlos. La U Roja propone buenas acciones a los muchachos, como cuidar a un pájaro que está en apuros o buscarle empleo a una persona que no lo tiene. El punto álgido de produce cuando unos criminales de verdad entran en escena y los protagonistas deben salvar a un niño del secuestro. Lo bueno de esta historia de Wilhelm Matthiessen, además de su intrigante trama, es que sirve como retrato de la sociedad alemana de antaño, pues tiene una genial contextualización histórica.

Este libro del caricaturista y poeta Wilhelm Busch resultó muy controvertido en su tiempo, y aún hoy la crítica está dividida en considerarlo un simple cuento de travesuras, o si éstas van más allá de lo moralmente aceptable. Los protagonistas, Max y Moritz, son dos niños que intentan superar cualquier represión adulta con ingeniosas fechorías. No obstante, sus actos son cuanto menos cuestionables: hacer caer señores mayores al río, matar pollos, poner dinamita en una pipa, etc. Su final tampoco es convencional, ya que los niños son triturados en un molino. Al margen de esta actitud transgresora, el libro es muy ingenioso y sus ilustraciones se consideran precursoras de los cómics actuales. Además, está profundamente arraigado en la literatura infantil alemana.