Considerada una de las mejores novelas infantiles de la historia, “El jardín de medianoche” es la obra maestra de Philippa Pearce. Y esto no es decir poco, puesto que la autora inglesa creó algunos de los relatos más conocidos y leídos durante la segunda mitad del siglo XX. La narración se centra en Tom, un chico el cual es enviado a vivir un tiempo con sus tíos. El emplazamiento es una casa de la campiña inglesa. Aunque al principio todo parece normal, Tom siente curiosidad por el pasado de la casa y cada noche se aventura en el jardín, donde conoce a una misteriosa chica llamada Hatty. Es entonces cuando la historia cobra tintes sobrenaturales y entremezcla el pasado y el presente hasta un sorprendente final. Detrás de todo ello, Pearce nos muestra un sinfín de valores que todos deberíamos asimilar. Empezando por el poder de la amistad, continuando con la tolerancia y el respecto, y concluyendo con la honestidad y fidelidad a uno mismo. El envoltorio en el que nos presenta esta maravilla es un relato absorbente que despertará la melancolía de los jóvenes lectores, y les ayudará a apreciar lo efímero de todo.

“Las crónicas de Narnia” es posiblemente una de las sagas más célebres y exitosas de fantasía épica. Como mínimo, es uno de los paradigmas en este género del siglo XX. El éxito de la serie va estrechamente ligado al de su escritor, C.S. Lewis, coetáneo y amigo de J.R.R. Tolkien. La adaptación cinematográfica también ha ayudado a reavivar el fenómeno de Narnia. Éste comenzó con “El león, la bruja y el armario”, primer libro publicado pero segundo en la cronología final de la historia. Los protagonistas son Susan, Peter, Edmund y Lucy, jóvenes que a través de un armario acceden al maravilloso mundo de Narnia. Esta tierra de fantasía está llena de seres mitológicos y se sostienen por el poder de la magia. Dentro, las fuerzas del mal y del bien están representadas por la Bruja Blanca y el león Aslan, respectivamente. Y los niños, sin siquiera desearlo, serán partícipes de esta encolerizada y eterna contienda. Lewis empezó a cosechar el éxito literario gracias a esta novela y todas las que le sucedieron, llegando a ser toda una autoridad en el género fantástico.

No es sencillo encontrar una novela histórica ambientada en un mundo de hombres y que el narrador sea un animal. “El tambor fantasma”, primera entrega de la trilogía “Mundo Fantasma”, nos traslada a la Rusia zarista desde una perspectiva mágica y fantástica. El sabio narrador es un gato, quien cuenta cómo Safa, hijo de un zar cruel, es encerrado en un torre. En torno a este injusto encierro se suceden acontecimientos dramáticos. Safa es adiestrado en magia por una niña salvaje llamada Chingis. Los poderes de ésta salvarán a Safa de las intrigas palaciegas, y mostrarán al mundo quién es el verdadero heredero a la corona. Merecida Medalla Carnegie en 1987, esta historia de Susan Price sabe beber de la tradición oral, de las leyendas del este y de la época histórica para reconstruirnos un escenario mágico y cautivador. 

Susan Price reflejó en “Dos peniques por cuba” la región en la que creció, una comunidad industrial situada en el centro de Gran Bretaña. De forma más específica, las personas que allí viven son mineros, los cuales convocan huelgas y se enfrentan a terribles condiciones laborales. La eterna lucha entre trabajadores y empresarios explotadores siempre ha tenido un genial exponente en las minas y en las situaciones que en estos entornos se dan. La historia es narrada a través de Jek, un minero joven que sabe que hacer huelga puede acarrearle problemas, pero que por otro lado es consciente de las injusticias a las que él y sus compañeros están sometidos. Los valores de los mineros son los de la gente humilde, y ambos mejoran como personas aprendiendo unos de los otros. Solidaridad, amistad, generosidad y concienciación apartan a la ignorancia, la tozudez o la crueldad. Las esperanzas de Jek, aunque no colmadas, resucitan tras enamorarse de la bella Rachel. Un emotivo relato que con realismo nos habla de las luchas de la clase obrera por sus derechos.

La saga de “Los seis signos de la luz” presenta cinco novelas y desgrana muchas de las historias del folclore oral del Reino Unido fusionándolas con la fantasía épica moderna. Susan Cooper supo empaparse de las leyendas célticas y artúricas que tantos hogares habían alimentado dándole toques fantásticos. Las descripciones son propias de las mejores novelas del género. El relato comienza en pleno invierno en un clima inseguro y expectante. No obstante, dado al público que va dirigido, en todo momento se mantiene un tono alegre. Uno de los protagonistas es Will, un chico aparentemente insignificante pero que secretamente participa de primera mano en el conflicto entre la Luz y la Oscuridad. Esta lucha eterna, leitmotiv de muchas fantasías, tiene su papel protagonista en “Los seis signos de la luz”. Otros personajes son Jane, Simon, Barney y Merriam, éste último tío abuelo de Will e inspirado en la figura del mago Merlín. Valores de honor y responsabilidad tampoco pueden faltar en este tipo de novelas, y los prejuicios y las malas intenciones son criticados de primera mano. En definitiva, esta serie es una bella aproximación a la fantasía adolescente inglesa de segunda mitad del siglo XX.

Hay novelas para jóvenes que no ofrecen concesiones en su temática. “Soy el rey del castillo” es una de ellas. Susan Hill quiso recalcar que el poder de lo malvado prevalece en nuestro mundo, y en cualquier rincón se puede atisbar crueldad e injusticia. En este relato se denuncia todo ello en el marco de dos niños que no se llevan bien y en el cual su comportamiento llega a extremos insospechados. Charles y Edmund tienen once años, y ambos están condenados a vivir juntos porque la madre de Charles pasa a ser ama de llaves del padre de Edmund. Éste último hace la vida imposible al débil Charles. Por si esto fuese insuficiente, los dos chicos acuden al mismo internado y Edmund roba las amistades a Charles, quien no soporta el dolor acumulado y acaba suicidándose. Aunque la medida puede parecer desesperada a ojos del lector, lo cierto es que muchos niños que hayan sufrido acosos en su infancia se sentirán identificados con Charles. Nadie es propiedad de nadie, y cualquier intento de abuso debe ser denunciado y consecuentemente castigado.

“The Outsiders”, conocida en castellano como “Rebeldes”, es una de las obras más famosas de Susan Hinton. Sobre todo tras la adaptación cinematográfica de Francis Ford Coppola. El libro es un clásico de las peleas entre pandillas y de las tensiones entre grupos culturales diferentes. El protagonista es Ponyboy, un chico  humilde que pertenece a los Greasers pero que está en contra de los enfrentamientos con los Socs, de clase alta. La crudeza representada en la novela lleva incluso hasta la muerte, así como otras situaciones dramáticas. De hecho, los principales escenarios y personajes son familias de clase humilde que atraviesan dificultades. La solidaridad, el respeto y el apoyo que unos se dan a otros es el hilo conductor de esta magnífica novela. Todo tipo de valores son tratados por Hinton en “Rebeldes”, y su influencia, aunque muy marcada por la época en que se escribió (años 60), sigue vigente hoy en día.

“La piedra fantástica de Brisingamen” es una fabulosa novela escrita por Alan Garner inspirado por relatos de su infancia. Bebiendo un poco del éxito que “El señor de los anillos” supuso para la fantasía épica, Garner empleó elementos del folclore nórdico, celta y artúrico en este cuento. Los protagonistas son Susan y Colin, quienes residen con sus tíos en una granja. El presente de los personajes viene determinado por leyendas del pasado, en las cuales un mercader hubo de vender un caballo al mago Cadellin. La magia de Cadellin quedó plasmada en una joya, la cual casualmente acaba en manos de Susan. En la trama se funden fuerzas del mal, hechizos y todo tipo de peligros que condicionarán la existencia de los dos protagonistas. Las localizaciones, en torno al Cheshire inglés, también derivan del origen del autor. Se trata de una bonita historia de fantasía en la que, como buen ejemplo del género, el conflicto entre el bien y el mal está presente en todo momento.

Esta novela de la estadounidense Susan Coolidge es todo un ejemplo de superación para el público femenino de la época. La protagonista, Katy, vive con su padre viudo y su conflictiva tía, además de con cinco hermanos pequeños a los que debe cuidar. Katy es poco afeminada a pesar de sus intentos de ajustarse a las convenciones de la época. A través de su prima Helen intenta ser más bella y mejor, pero un accidente le obliga a pasar una larga temporada postrada. El carácter de Katy se agría, pero la ayuda de su prima, su paciencia y optimismo restauran su maravillosa forma de ser a la vez que la hacen madurar. El libro inicialmente tiene un carácter más infantil y divertido, pero a medida que se suceden los pasajes se acumulan los diálogos más adultos y se tratan teman más importantes como la invalidez, la feminidad y el cristianismo.

“Ameliaranne y el paraguas verde” es el primero de una colección de cuentos basados en las peripecias de esta desastrada y pícara niña. Ameliaranne tiene 5 hermanos muy pequeños a los que pretende cuidar. Es un poco destartalada y se nota en que siempre tiene las medias desiguales o la falda mal puesta. Aun así, ayuda a su madre, y tiene buenas intenciones. Cuando va a tomar el té a casa del lugarteniente, el señor Squire, se lleva un paraguas verde donde esconde pasteles que roba para sus hermanos. A pesar de ser descubierta por la ama de casa del señor Squire, éste no la castiga y le da suficiente para todos sus hermanos. La mayoría de libros fueron ilustrados por Susan Pearce.