El barón Münchhausen existió realmente, concretamente en el siglo XVIII, y se enlistó en los ejércitos alemán y ruso para luchar contra los turcos. Este libro, escrito por su coetáneo Gottfried August Bürger, narra las supuestas aventuras del barón y que éste contó al volver de las diferentes campañas de guerra. Originalmente fueron publicadas en una revista de Berlín.
Al inicio de la historia, el barón viaja junto con su padre en un barco hacia Ceilán. En el camino desembarcan en una isla, donde una tormenta los atrapa y están a punto de perder la vida. A su llegada a Ceilán, el barón se encuentra con otros imprevistos como leones, cocodrilos, precipicios y serpientes. El protagonista sale ileso de sus encuentros con la vida salvaje, defendiéndose de diferentes maneras, lo que provoca la atracción de los niños por estas entrañables aventuras.