El guayanés John Agard es un literato infantil reconocido a nivel mundial cuyos cuentos destacan por su entrañabilidad. Sus relatos suelen ser de corte naturalista y protagonizados por animales, dando una vuelta de tuerca a las fábulas tradicionales. “Préstame tus alas” critica de forma velada a la envidia, al hecho de fijarnos en lo que tienen los demás sin percatarnos de lo que tenemos, que la mayoría de veces es más valioso. Hermana Pez y Hermano Pájaro anhelan convertirse el uno en el otro, para vislumbrar un mundo desde otra perspectiva. Hermano Pájaro le deja las alas a Hermana Pez a cambio de sus aletas. Ambos disfrutan momentáneamente de un tipo de libertad diferente, en el mar o en el aire, pero también se dan cuenta que sus nuevas vidas acarrean responsabilidades para las que no están preparados. De esta forma, deciden volver a su hábitat y ser quienes eran, valorando a su modo su propia libertad. Esta hermosa neofábula gustará a mayores y pequeños por su profunidad y entretenimiento.

Las novelas de aventuras marítimas suelen remontarse a la época dorada de la navegación, y a menudo incorporan batallas, figuras históricas, héroes involuntarios y un componente épico notable. Esto no sucede en “Los tripulantes del Sentinel”. En este libro el escenario es un barco británico antiesclavista que patrulla las costas de África Occidental. Los protagonistas son dos niños que inicialmente no se conocen pero cuyas tramas se acaban entrelazando. Por un lado, John Spencer tiene quince años y es huérfano, y es enviado por su tío a trabajar en el barco, el Sentinel. Por otro lado, Lyapo es un joven africano que ha sido apresado para convertirse en esclavo. Peter Carter efectúa descripciones crudas de la vida a bordo, con el miedo a las enfermedades, el hedor de las bodegas y el nerviosismo cuando se convive con tanta gente en tan poco espacio. Los dos protagonistas acaban conociéndose y conviviendo como náufragos en una isla desierta. Este realismo le hizo al autor merecedor del Guardian Children’s Fiction Prize en 1981. 

Hay libros infantiles que destacan entre los demás por aunar valores, reflexiones, humor, lecciones, un buen argumento e incluso ilustraciones sobresalientes. Son esos libros que marcan y no dejan indiferente a nadie. “Óscar y la gata Medianoche” es uno de ellos, y por ello es considerado un imprescindible de la literatura australiana dirigida a niños. Los protagonistas son Rosa, una anciana viuda, y su perror Óscar, que es grande y lanudo. Ambos viven tranquilos y no ansían más que una sencilla existencia en casa. Pero, un día, una gata negra aparece en el jardín y ambos discrepan respecto a qué hacer con la pequeña felina. Rosa quiere acogerla, pero Óscar piensa que será un elemento desestabilizador. La relación entre los protagonistas cambia por completo a raíz de introducir a la gata, aunque finalmente Óscar aceptará que las decisiones y las variaciones en la vida son inevitables. También hay momentos para el drama y el jolgorio entre los tres. El estilo es bello y suave, y las ilustraciones, en acuarela, complementan los detalles de esta entrañable y conmovedora novela infantil.

“Un sándiwch gigante” es una de esos libros que triunfan por hilarantes, esperpénticos e histriónicos. La trama se desarrolla en un pequeño pueblo situado en un valle, al cual llega una plaga de avispas. Los habitantes de la aldea están aterrados, pero el panadero tiene una idea maravillosa, y cuanto menos peculiar. Se le ocurre que, para capturar a las avispas, podrían fabricar un sándwich gigante, y cerrarlo cuando todas ellas estuviesen atrapadas en la mantequilla y mermelada. Y precisamente esto es lo que sucede. Los pueblerinos se toman las molestias de tejer y colocar un mantel gigante en el campo, y varios caballos tiran del sándwich hasta depositarlo donde desean. Cuando las avispas quedan atrapadas, los habitantes disponen la otra mitad del sándwich y lo cierran. Janet Burroway alcanzó tremendo éxito con esta obra, escrita en verso y exportada a múltiples países. La autora, cuyo padre había sido panadero, supo describir los rasgos de cada habitante del pueblo dotando a la obra de un universo muy particular.

“Los ametralladores” es una novela para jóvenes que ofrece un punto de vista particular e inusual de la Guerra Mundial. El protagonista, Chas McGill, encuentra una ametralladora en una pila de escombros y se la queda. Junto a su pandilla, Chas montará un fortín junto a una casa derruida y ejercerá desde dentro su propia justicia. Mientras fuera todos están en pánico por la guerra, dentro los niños han instaurado su propio gobierno. Los chicos, una vez descubiertos, son llevados a un centro de menores, no sin recibir múltiples elogios por su valor y por su ejercicio de la justicia. El atrevido argumento de “Los ametralladores” le permitió a Robert Westall recibir la Medalla Carnegie en 1975. Ello sumado al estilo bien estructurado y a la narrativa del autor inglés.

Las novelas de ciencia ficción alcanzaron un auge entre el público adolescente en los años 50, 60 y 70. El contexto sociocultural y el avance de la ciencia y la tecnología alimentaron el éxito de este género en la literatura, sobre todo entre las nuevas generaciones. “Chocky” es uno de los mejores ejemplos de ello. Escrito por John Wyndham, un clásico en esta clase de libros, nos cuenta el comportamiento de un chico llamado Matthew cuando empieza a escuchar una voz en su cabeza. La novela está narrada desde el punto de vista del padre de Matthew, quien piensa que su hijo está loco o tiene amigos imaginarios. Chocky resulta ser una voz de otro planeta que se comunica telepáticamente con Matthew. No tiene malas intenciones, pero es cierto que Chocky cuestiona muchos de los actos y tecnologías del ser humano. Ambos discuten, y Matthew acaba desarrollando habilidades que antes no tenía. Entonces es cuando la prensa empieza a centrarse en ese extraño niño con “superpoderes”. Al igual que los mejores libros de ciencia ficción, la explicación definitiva y el suspense son mantenidos hasta el final, y pone sobre la mesa interrogantes que darán que pensar a más de uno.

Paul Zindel fue un químico de formación que supo prodigarse también en teatro y literatura. De hecho, tuvo una prolífica obra como escritor. “El señor Pig” (bajo el título original “The Pigman”) va dirigida al público joven y tiene como improbables protagonistas a dos adolescentes y un anciano que entablan una amistad. John y Lorraine estudian en el Instituto Franklin, y conocen al viejo Angelo Pignati tras gastarle una broma a través del teléfono. Los dos jóvenes lo visitan y empiezan a compartir momentos. Poco a poco descubrirán que realmente es una persona excéntrica. Van al zoo, indagan sobre su pasado y mutuamente se enriquecen. De hecho, esta sensación va calando en Lorraine y John, quienes saben que la amistad de los tres les ayuda a paliar los problemas que cada uno tiene. Si ya de por sí el hilo argumental es agridulce, el dramatismo aumenta tras sufrir Angelo un infarto. Zindel sabe combinar a la perfección humor con seriedad, dando al libro un perfecto tono de obra para madurar y aleccionar al público adolescente. 

Las novelas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial tuvieron un auge durante las décadas posteriores al conflicto. En concreto, gozaron de bastante éxito entre el público adolescente. “El viaje del Dolphin” es un buen ejemplo de ello. Los protagonistas son Pat y John, dos chicos, el primero humilde y el segundo de clase acomodada. Ambos siguen los acontecimientos de la guerra sufriendo por los que conocen e inquietos por si alguna vez les tocará a ellos participar directamente en la lucha. Cuando no pueden estar más inquietos, ambos deciden participar del famoso rescate en las playas de Dunquerque. Los acontecimientos transcurren de forma agridulce, pues Pat intenta encontrar a su padre pero es él quien desaparece. Esto oscurece un poco los actos heroicos de John, quien denuncia las injusticias de la guerra. Jill Paton Walsh capta a la perfección la aprensión que sufrieron los que no participaron directamente del conflicto pero tuvieron a seres queridos en la batalla.

Los libros de John Burningham siempre maravillan a los lectores de unos 5 años de edad. Esa es la época en que los niños empiezan a explotar su imaginación para divertirse de todas las formas posibles. Con unos pocos juguetes o, directamente con objetos, son capaces de crear un mundo que habitan y en el que se divierten. Por ello, estos niños se sentirán muy identificados con Shirley. Esta niña se adentra en el agua mientras sus padres se quedan en la playa. El libro se desarrolla sin texto de forma magistral, pues lo que nos guía es la imaginación de Shirley. La niña pronto piensa que está con su perro en un barco, que se encuentra con piratas y hasta que busca un tesoro. Hasta el momento en el que se acerca el final resulta estimulante. Shirley imagina que navega a toda velocidad hacia la costa y de noche, retornando a la realidad como una heroína. Ésta es la clave para que los niños, igual que se divierten jugando, asuman sus responsabilidades con ganas. El contraste entre Shirley y sus padres hará que hasta los padres se identifiquen con este excepcional cuento de John Burningham.

Las sensaciones que transmite la lectura de “Ben, el oso dócil” deben ser experimentadas por cualquier joven lector. El escenario de la novela es la costa de Alaska y la vida en un pueblo donde todos subsisten gracias a la pesca de salmón. El protagonista es Mark Wedloe, un niño que se hace amigo de un oso pardo llamado Ben, quien lleva varios años viviendo en cautividad. Dadas las tragedias que ha sufrido la familia Wedloe, los padres de Mark aceptan que su hijo tenga por amigo a un oso. Ambos colegas se encargan de demostrar que son inseparables. Sin embargo, en un cierto punto, Ben se las tiene que ver con su anterior dueño, y se defiende atacándolo. Esto hará que el pueblo entero decida enviar a Ben a una isla, aunque sufre un accidente en el barco antes de su llegada. Mucho más adelante, Ben y Mark se reencontrarán y volverán a experimentar la camaradería de antaño, y ambos volverán a ser felices. Se trata de un espléndido relato donde Walt Morey describe situaciones reales y entornos naturales a la vez que da profundidad a su historia.