“La niña que amaba a los caballos salvajes” fue Medalla Caldecott en 1979 y premió así a uno de los autores que con pasión mejor han descrito a los indios nativos norteamericanos, concretamente a los de las llanuras centrales. A pesar de que Paul Goble era inglés, se enamoró de Dakota del Sur de tal forma que fue la principal fuente de inspiración para su obra. La historia se centra en una niña a la cual le encantan los caballos, con quienes deambula por las llanuras junto a su pueblo. Un día, la manada y el pueblo se separan, y la niña tiene el dilema de si permanecer con sus congéneres o seguir a la manada. Los caballos, especialmente el líder, manifiestan el deseo de que la niña esté con ellos. La niña acaba juntándose con la manada. Una misteriosa yegua aparece más adelante junto al semental… Las ilustraciones evocan las llanuras de Estados Unidos y la cultura india como pocos libros lo han hecho, sirviendo de homenaje al pueblo nativo.

Muchas veces los padres deben dar la cara por sus hijos y acarrear las consecuencias. Los hijos, también, a veces son responsables de males mayores de los que siendo un niño se puede entender. Algo parecido sucede en “El cerdo de menta”. La protagonista es Poll, una chica cuyo padre confiesa un delito que realmente ha cometido su hijo. La familia es forzosamente separada, y el padre de Poll debe marchar a América a buscarse la vida. La narración transcurre en la Inglaterra victoriana, y se tratan valores como la unión familiar o la madurez. Poll permanece en Inglaterra con su madre y su hermano, a quien debe encauzar. Sin embargo, ya no están en su hogar, sino en una finca de unos familiares. El ambiente rural afectará profundamente a Poll, y el paso del tiempo es representado como metáfora en el pequeño cerdo que da título al libro. En un abrir y cerrar de ojos pasará de ser un pequeño animalito para ser sacrificado. Nina Bawden ganó el Premio de Ficción Guardian Children’s por esta fabulosa novela, un reconocimiento más que merecido.

“La guerra de Carrie” presenta un enfoque curioso para tratarse de una novela sobre la Segunda Guerra Mundial. Los protagonistas son dos hermanos galeses, Nick y Carrie Willow, quienes son evacuados de su aldea para ser llevados a un lugar seguro. Los Willow son arrancados de su familia, y ese sentimiento de no sentirse en tu hogar y de haber perdido una parte de ti lo conservan durante todo el relato. Para más inri, los Willow son obligados a convivir con el señor Evans, quien abusa de los que están a su cargo y establece un régimen de represión. Por suerte, la hermana de Evans, Lou, se porta bien, y los chicos empiezan a hacer más amigos en su nuevo hogar.  Su sentimiento de arraigo en la nueva aldea va creciendo a medida que descubren el pasado de sus habitantes. Toda una comunidad se despliega ante Carrie y Nick, y evoca la madurez en la reflexión que experimentan los adolescentes en poco tiempo. “La guerra de Carrie”, además, recibió el Premio Phoenix en 1993, signo de su importante valor literario.

Si se buscan historias que den lecciones a los niños de forma efectiva, “Una niña mal educada” es un buen ejemplo de ello. La protagonista es Lucrecia Crum, una niña que tiene un comportamiento desdeñable, pues no tiene ningún reparo en eructar y tirarse pedos en público, en escupir a los demás, en robar o en chillar sin sentido. Se trata de la típica niña a la cual hay que aplicar métodos impactantes para poder corregir. Como Lucrecia contagia a sus amigos y los vuelve maleducados, los padres de todos ellos confabulan para aparecer en una fiesta de cumpleaños disfrazados y portarse peor que nadie. Los niños, que se ven desbordados, lloran amargamente al ver que hay gente peor que ellos, entonces comprenden que su comportamiento es nefasto. Lucrecia pasa a ser una adorable pequeña y los niños empezarán a discernir el bien del mal. El estilo de las ilustraciones puede recordar a series como Oliver Postgate y Peter Firmin, ya que son de la misma autora que este libro, Babette Cole.

La energía que derrocha este libro de Mary Hoffman lo convierte en una obra muy empleada en los primeros años de educación para motivar a los niños, además de por los valores que contiene. “Increíble Grace” cuenta las peripecias de una niña de color que tiene una imaginación desbordante. Gracias a ella y a su afición por las historias y los cuentos infantiles, la protagonista suele representarse a sí misma como un personaje de sus cuentos favoritos o de un momento histórico concreto. Es capaz de imaginarse en todos los papeles posibles, y reconstruye historias con sus juguetes y su gato Paw-Paw. Su madre y su abuela la motivan a seguir así. El conflicto surge cuando es rechazada para actuar como Peter Pan en una obra teatral del colegio. Con el ánimo de su familia y con el empeño que la caracteriza, Grace consigue el papel y demuestra que todo lo que había practicado en su casa sirve para algo. “Increíble Grace” es un magnífico relato que habla sobre la igualdad de razas, de géneros y la importancia de que los niños tengan autoestima desde pequeños. Las acuarelas de Caroline Binch, inspiradas en fotografías reales, dan al libro un tono más característico si cabe.

Celia es una de las creaciones más fascinantes de la literatura infantil española. Esta chica es un buen paradigma de protagonista femenino con carácter. El personaje ideado por Elena Fortún es rebelde y ambicioso, y sus sueños le motivan a seguir adelante con sus travesuras. Se trata de la típica niña que por algunas acciones es bondadosa pero que por otro lado es un diablillo. Fortún mostró con Celia una mentalidad abierta para los tiempos que corrían, y su éxito se mantuvo desde su primera aparición en 1928 hasta los años 60’. Celia no tiene piedad con los adultos y a menudo se sorprende a sí misma criticando su comportamiento. Su inconformismo representa el pensamiento predominante en la España de antes de la Guerra Civil, y la mentalidad a medio camino entre la tradición y modernizarse. Se trata de una buena forma de acercarse a la España de antaño desde un punto de vista infantil, y reconocer los valores que predominaban.

“La escuela Chalet” es un título de una prolífica saga de libros ambientados en un colegio de docencia trilingüe. La escuela varía su emplazamiento a lo largo de las entregas, desde el Tirol de Austria, a Inglaterra o de vuelta a Centroeuropa en Suiza. La escuela es un lugar donde suceden todo tipo de cosas, desde dramas, hasta catástrofes naturales como escenas inolvidables de ocio y diversión. El personaje principal de la saga es probablemente Joey Bettany, una chica de bravo carácter que evolucionará libro tras libro pasando de ser alumna primeriza a líder de grupo. El resto del elenco está formado por niñas de familias ricas, las cuales acompañan a Joey en sus actos de entretenimiento y descaro. Aunque la serie es lo suficientemente larga como para aborrecerla, también es incuestionablemente adictiva, así como un vivo retrato de los internados europeos en la franja intermedia del siglo XX.

Marie Colmont es una de las figuras de la literatura infantil francesa más reconocidas, y con ella lo es “Marlaguette”. La protagonista es una niña que se hace amiga de un lobo de la forma más insospechada cuando es atacada por el animal mientras pasea por el bosque. Curiosamente, el que sale dañado es el lobo, y Marlaguette se vuelca en cuidarlo. A partir de ahí se forma una amistad en la que la niña intenta instruir al lobo para no hacer daño a los demás. Pero la educación de Marlaguette va más allá de los principios de la naturaleza, y la niña se da cuenta de que hay cosas que son imposibles de cambiar. Por ejemplo, el lobo no puede alimentarse de forma vegetariana, y Marlaguette debe entender esto. Finalmente ambos amigos se separan quedando una estupenda relación entre ellos. Colmont supo describir a la perfección esta especie de fábula en la que se hace hincapié en el respeto por las diferencias del prójimo como base de una buena amistad.

Un clásico de las novelas infantojuveniles alemanas de principios del siglo XX es “La benjamina”. Annemarie Braun es la menor de una familia de ricos, y es la viva estampa de niña revoltosa que lleva de cabeza al resto de sus hermanos y a sus padres. Su curiosidad da paso a una desbordada imaginación que le causará ciertos problemas. Como siempre, ella no tiene malas intenciones, y la sinceridad de la niña es la que siempre le librará de castigos mayores. Estas novelas reflejan el ambiente en Alemania en época todavía imperial y tras la Primera Guerra Mundial. Como son varios libros de la misma saga, Annemarie madura y junto a ella el lector puede aprender valerosas lecciones de responsabilidad, tolerancia y respecto. Annemarie protagonizaría hasta 10 libros de esta serie, antes de que su autora, Else Ury, fuera malograda en Auschwitz en 1943.

La obra de Madeline, escrita por Ludwig Bemelmans, comienza siempre con la misma frase: “En una vieja casa de París, cubierta de enredaderas, vivían doce niñas pequeñas en dos líneas rectas”. Madeline es la más pequeña de ellas, las cuales viven en una especie de régimen de internado. Estas niñas son cuidadas por Miss Clavel. El libro se caracteriza por la valentía de la niña pequeña para afrontar todas las situaciones que se ponen por delante. Gracias a ello, ha inspirado a multitud de pequeños, especialmente a las chicas, en los primeros años de sus vidas.