Esta novela, escrita por Nathaniel Hawthorne y publicada a mitad del siglo XIX en Estados Unidos, es considerada uno de los primeros best-seller del país norteamericano. La protagonista, HesterPrynne, al comienzo se encuentra presa y con un bebé. Lleva un vestido con una letra “A” bordada en escarlata, que muestra su condición de adúltera, pues tuvo el bebé mucho después de que su marido muriera en alta mar.En libertad, trabaja para un ministro como bordadora, de la cual es amante. El ministro es perseguido y, antes de que ambos escapen, es condenado a morir ahorcado. Hester se pasa el resto de su vida sacrificándose por los demás para redimirse, y finalmente es enterrada en Boston junto a su amante, llevando todavía la letra “A” en su pecho.
Se considera una crítica de la incipiente hipocresía en la sociedad estadounidense, llena de actos de libertad fingida o manifestada en contraste con la poca tolerancia respecto a ciertos temas. Por tanto, es una fuente de dilemas morales, muchos de ellos todavía presentes en la psicología de los norteamericanos.