Fábulas existen a miles, y desde hace siglos, de hecho, desde la Antigua Grecia con Esopo. De ellas, las protagonizadas por zorros son también muchas. Pese a esta poca confianza en ofrecer algo nuevo al respecto, Margaret Wild, en conjunción con Ron Brooks, publicaron una maravilla de fábula moderna sobre las traiciones, la lealtad y la valentía. Un Perro y una Urraca son amigos inseparables y, además, se complementan y suplen las carencias o defectos de uno y otro mutuamente. El Perro es medio ciego y la Urraca no vuela apropiadamente. Un Zorro, que se les muestra un día, quiere unirse a ellos, a lo que la Urraca reacciona con desconfianza y el Perro con hospitalidad. La Urraca parecía tener razón, pues Zorro aprovecha el sueño de Perro para aprovecharse del ave y dejarla herida. Además, su motivación para hacer tal maldad es la venganza y la envidia, ya que así haría que Perro y Urraca también se sintiesen solos. “Zorro” es una obra en la que igual de esencial es la narración como el dibujo, pues los trazos de Brooks, intensos y cautivadores, afectan al ritmo de la lectura y le dan profundidad y aspereza al mensaje.

Si en otras ocasiones hemos hecho alusión a la fama de ciertas obras por sus adaptaciones cinematográficas, esta vez no puede ser menos. Es inevitable no relacionar “Ciento un dálmatas” como un Clásico Disney. Aunque la película se estrenó en 1961, cinco años antes se había publicado la obra original en forma de cuento infantil y de la mano de una de las más consumadas novelistas británicas de entonces, Dodie Smith. La historia, que todos conocerán, ejemplifica la lucha por los derechos de los animales, y es una crítica mordaz a la sociedad del consumo y al sacrificio animal innecesario. Los señores Pongo tienen una camada de quince cachorros, y sus dueños, los Dearly, deben contratar a una ama de leche para que los cuide. Nada más conocida la noticia de la excepcional camada, la malvada Cruella de Vil los secuestra para hacerse un abrigo de piel, junto a otros ochenta y tantos dálmatas. Desorbitado sacrificio para tal fin. Por suerte, los padres acaban encontrando a sus cachorros y los salvan. Si la película es recomendable, el libro de Dodie Smith lo es todavía más, pues posee más pasajes y una mayor dosis de diversión que su homónima de la gran pantalla.

El argumento de “Old Yeller” evoca las mejores historias de amistad entre hombres y animales. Fred Gipson nos traslada a los años posteriores a la Guerra de Secesión estadounidense, centrándose en el joven Travis y su perro Old Yeller.  Travis queda a cargo de su madre y sus hermanas mientras su padre emprende un viaje de negocios desde Texas hasta Kansas. Corren tiempos difíciles, pero Travis será salvado por un pobre perro perdido que acabará adaptando. La amistad que se forja entre ambos difícilmente es vulnerable, y sólo la trunca un suceso dramático. Eso no impide describir el estilo de vida miserable de la posguerra en Estados Unidos y realzar la relación entre el ser humano y su mejor amigo: el perro. La adaptación cinematográfica de Disney ayudó en su momento a recatapultar la fama de la obra, aunque ahora no sea una de las películas más recordadas del sello. El Honor Newbery cosechado en 1957 también ayudó a tal fin.

Las maravillosas historias donde un niño y un perro se hacen amigos inolvidables están muy bien representadas en la literatura infantil. No obstante, uno de los mayores clásicos de este peculiar género es la serie “Henry y Mudge”. Henry no tiene amigos ni hermanos con los que compartir experiencias, y anhela una compañía con la que disfrutar de sus aventuras. Sus padres le regalan un perro, que desde bien cachorro crece al lado de Henry y acentúa el vínculo que ambos establecen. Mudge pasa a ser su amigo y hermano, y la saga de libros relatará las aventuras de estos dos inseparables compañeros. La primera de ellas cuenta la desesperación que Henry sufre cuando Mudge se pierde. En este sentido el trabajo de Cynthia Rylant es sobresaliente, con una prosa infantil pero a la vez profunda y creíble. Los dibujos de Suçie Stevenson también juegan en esta línea y casan a la perfección con el carácter de este enternecedor relato.

Esta especie de fábula moderna se desmarca de otras por su texto en verso y por estar escrita por una de las autoras brasileñas más queridas y celebradas internacionalmente. Ana Maria Machado creó “El perro del cerro y la rana de la sabana” para reverenciar a la amistad y la convivencia armónica en feliz. Todo ello a través de unos animales, potenciando así el estilo ingenioso y divertido que caracteriza a la escritora. Los protagonistas, que dan título a la obra, discuten por ver quién es más valiente. Haciendo una especie de campaña política, el perro y la rana intentan demostrar al resto de animales su bravura y ganarse una opinión favorable y mayoritaria. Todo esto acaba desencadenando la furia del león, y entonces los protagonistas se percatarán que deben superar sus diferencias para colaborar y vencer al léon. El humor está presente en todo momento, como la bien marcada moraleja. Las ilustraciones, de Irene Savino, acentúan más si cabe la calidad de este genial cuento.

¿Nunca habéis experimentado esa sensación en la cual deseáis volver a vuestra plácida rutina? Es algo natural, especialmente cuando se está viviendo una situación agitada o cuando uno está saturado de tanta aventura. Esta premisa, a priori tan sencilla, es con la que Arthur Yorinks juega en “Hey, Al” y se la muestra a un público infantil. El protagonista, Al, tiene una vida muy simple y rutinaria, pues trabaja de conserje y vive solo en un piso de Nueva York con su perro Eddie. A pesar de que se tienen mutuamente, realmente son un desastre en el mantenimiento del orden del hogar, y sin embargo se quejan de lo aburrida que su vida es. Un día aparece una especie de tucán gigante que les propone llevarlos volando hasta el paraíso, oferta que los protagonistas aceptan sin rechistar. Sin embargo, y como nos sucede a cualquier persona, Eddie y Al empiezan a añorar su vida normal, más tranquila y segura. Al regresar a Nueva York ambos entonan la máxima “hogar, dulce hogar”, y sienten su pequeño piso del West End como el mejor lugar del mundo. Con este fabuloso cuento los niños valorarán la estabilidad familiar y el concepto de “hogar” por encima de otras superficialidades.

La literatura australiana tiene una belleza especial derivada de los paisajes de este país y del ambiente que allí se respira. En “El perro Thunderwith”, Libby Hathorn nos habla de cómo afecta un suceso dramático a la psicología de un ya de por sí atormentado adolescente. La protagonista es Lara, cuya madre ha fallecido recientemente y quien se ve obligada a vivir con su padre, al que casi no conoce. Para colmo, la madrastra de su padre no es nada hospitalaria, y Lara deberá lidiar con el sufrimiento por la muerte de su madre junto a la alienación que sufre en su nuevo hogar. Una hacienda rural es el marco perfecto para emanar una sensación de calma y tranquilidad, una atmósfera que invita a la reflexión y que permitirá a Lara madurar. El drama se intensifica cuando Lara hace buenas migas con un perro al que llama Thunderwith, el cual a la postre resultará ser del vecino y acabará herido. No obstante, Lara entenderá que su amistad con el animal le ha ayudado a superar el dolor y además la volverá optimista, estrechando lazos con su madrastra. Detalles de la cultura aborigen también son expuestos en esta enternecedora historia de amistad y pérdida.

Lassie es uno de los perros más famosos de la ficción. La fama probablemente se deba al éxito de la serie televisiva. Pero no hay que olvidarse que el germen de dicho producto son las excelentes novelas de Eric Knight. En “Lassie vuelve a casa”, el célebre can vive todo tipo de adversidades para regresar con su amo, el joven Joe Carraclough. Lassie se escapa de otras familias, y en su odisea se enfrenta a seres humanos malvados, pero también a otros más benévolos. Los valores que este querido collie siempre ha transmitido son los de fidelidad, lealtad y constancia. El personaje de Lassie está inspirado en el propio perro del autor. Actualmente, Lassie sigue siendo uno de los perros más asentados en el imaginario popular, y sus historias han llegado al corazón de millones de lectores y de espectadores. La obra original de Knight merece ser visitada.

Uno de los libros más reconocidos en los que se habla sobre la esclavitud y el racismo en Estados Unidos es “Trueno”. Escrito por William H. Armstrong, este celebrado título fue también criticado por algunos sectores que pedían todavía más profundidad en el sufrimiento de la comunidad afroamericana. El nombre de la novela lo recibe del perro de un hombre de color que cuida una finca al sur de Estados Unidos. Nadie más tiene nombre en toda la historia. Las injusticias son el hilo conductor de esta fascinante novela. El hombre protagonista es condenado por delitos menores de hurto, Trueno es desfigurado por un disparo de escopeta y el hijo del protagonista debe trabajar intensamente para sustentar a la familia. Este vergonzoso escenario fue la constante durante más de un siglo en Estados Unidos, y resulta imprescindible recordarlo a la sociedad y a las nuevas generaciones. Sobre todo para que no caigan en los mismos errores y entiendan los derechos humanos. “Trueno” dejará en los lectores muchos valores que ya no olvidarán, los cuales aumentarán su conciencia social y su sensibilidad hacia el prójimo.

El universo de Anthony Browne siempre ha destilado un aura misteriosa a la vez que fascinante. En él conviven animales y hombres, en cierto modo, para demostrar la diversidad de nuestra sociedad y criticar las barreras que inconscientemente nos separan a unos de otros. En “Un paseo por el parque”, cuatro simios pasean por diferentes parques. Por otro lado, los humanos se encuentran en el parque mientras pasean a sus perros. De una parte se encuentra el señor Smith con su hija Smudge y su perro Albert; de otra, la señora Smythe pasea con su hijo Charles y su perra de raza llamada Victoria. Los Smith son humildes, y los Smythe apoderados. A medida que se desarrolla la historia tanto los perros como los niños superan sus diferencias y se hacen amigos. No obstante, esto no sucede nunca con los adultos. La atmósfera también es cambiante, pues las diferentes estaciones del año se manifiestan en el parque. Browne critica así los valores arraigados en nuestra sociedad y que nos impiden tener una mejor convivencia con el prójimo.