El nombre de Thomas se lo puso Christopher, el hijo del autor, a una locomotora de madera que su padre le construyó. Este libro está compuesto por cuatro cuentos, en todos ellos Thomas, un tren pintado de azul  y una gran sonrisa pícara, vive mil aventuras, haciendo travesuras, pero al final del cuento la locomotora siempre hacia lo correcto y resulta realmente útil. Aunque muchos lectores piensan que fue el primer libro, en realidad fue el segundo, después de Las Tres Locomotoras. Esta obra ha sido adaptada para la televisión, con sus famosos personajes, los vagones Annie y Clarabel, el autobús Bertie, y el polémico tranvía Toby.

Muchos lectores creen que las ilustraciones las realizó C. Reginald Dalby, pero en realidad las realizó Reginald Payne, aunque Dalby las utilizó como base para su trabajo a partir del tercer libro.

El autor del libro escribió un total de 26 veintiséis libros. Desde la muerte de su padre, su hijo Christopher Awdry continua escribiendo aventuras de Thomas y sus amigos.