¿Cómo es posible que, pudiendo decidir, no haya camino exento de tristezas? Esta cuestión podría ser la base de “Alem Kelo, refugiado”, novela ganadora del Portsmouth Book Award en 2002. Benjamin Zephaniah trasladó el estilo lírico, bello y profundo de su obra poética a esta narración para jóvenes con excelentes resultados. El protagonista es Alem, de padre etíope y madre eritrea, que vive en sus carnes la guerra entre ambos países y por ello la discriminación racial fruto de la misma. Con la intención de poner a salvo a su hijo, el padre de Alem usa como excusa unas vacaciones en Inglaterra para abandonar allí al chico y dejarlo a la suerte del gobierno británico. Con la ayuda de personas que trabajan en el ámbito social, Alem puede reconstruir su vida en el seno de una familia local. La vida de Alem es, desde ese momento, agridulce, puesto que no puede dejar de lado su vida a salvo y volver a África. Es por ello que, tristemente, debe aceptar que no volverá con sus padres. Uno no puede resumir los múltiples valores y lecciones que este libro aporta, pero sí recomendarlo como imprescindible para entender los problemas del mundo en el que nos ha tocado vivir y superarlos de la mejor manera posible. Siendo personas maduras y cabales.

“Troya” bien podría disimularse como una novella histórica al uso. Nominada al Whitbread Book of the Year, la obra de Adèle Geras tiene como principal fuente de inspiración el célebre poema épico que habla de la Guerra de Troya. El desarrollo que todos conocemos es acompañado por una trama de fondo de personajes secundario. Éstos son las hermanas Marpessa y Xante, quienes se enamoran de Alastor mientras lo cuidan estando éste herido. Realmente los secundarios son protagonistas, y en segundo plano se encuentran figuras por todos conocidas como Héctor, Aquiles, Paris, y Helena. El conflicto destapa las miserias humanas y muestra reflexiones universales profundas que bien podrían tener otras novelas históricas juveniles. Y todo con este famosísimo relato que versa sobre dioses y héroes en la Antigua Grecia.

¿Cómo reaccionarías si de un día para otro el mundo en el que vives cambiase por completo y no hubiese más opciones que la supervivencia? La célebre saga “Tomorrow”, todo un clásico de la literatura juvenil en Australia, se estrenó de esta guisa con “Mañana, cuando empiece la guerra”. Ellie, en plenas vacaciones navideñas, se va de acampada con sus colegas al vasto campo australiano, concretamente a unas montañas a la que llaman Hell. Al volver a casa, se dan cuenta de que todo ha cambiado y la situación parece apocalíptica. Un extraño enemigo ha dado un vuelco a sus vidas: sus casas están deshabitadas y sus padres apresados. La pandilla protagonista emplea las montañas de Hell como bastión y como centro de operaciones, y empiezan a cocer una estrategia para recuperar la estabilidad. En esta fabulosa novela el drama tiene cabida en forma de muertes y pérdidas inesperadas, pero también se transmite en esencia la esperanza y la lucha por unos ideales. En estos momentos difíciles, la amistad y la familia, y los valores de lealtad y perserverancia se hacen imprescindibles. Una constante en la obra del genial John Marsden.

El pasado es un lugar difícil para vivir. Cuando éste ha sido bello, entonces hablamos de nostalgia. Por otro lado, si el pasado es nefasto, sus horrores nos acompañarán para siempre. Esta es la principal premisa de “Alquimia roja”, Libro del Año en Canadá por la C.L.A. en 1991.  Su autor, Michael Bedard, ha sabido combinar en su obra situaciones realistas con detalles fantásticos que la enriquecen, emanando un aire inquietante y atractivo. En este caso, el protagonista es Cass, un adolescente que se muda a una casa vieja en Toronto junto a su madre, la cual está sumergida en su tesis. Cass se busca la vida y comienza a trabajar en un cine, donde conoce al señor Magnus, un hombre misterioso cuyo pasado resulta absorbente. Cass y su amigo Maddy investigan y descubren que Magnus hace alquimia, y que es un veterano de la Primera Guerra Mundial traumatizado por los horrores del conflicto. La apertura de Magnus hacia los niños le ayudará a superar sus miedos y traumas, y a eliminar pesadillas. Todo envuelto en un aura de magia y esoterismo que cautiva más todavía. Esta novela no dejará indiferente a nadie y aporta reflexiones esenciales sobre la juventud, la soledad, el espíritu y el pasado.

Hay recuerdos que resultan dolorosos, momentos que te acompañan a lo largo de tu vida de forma amarga. Es inteligente saber convivir con ellos. Mucha gente se empeña en darles la espalda, y eso a la larga es perjudicial. Éste es el leitmotiv de “La aritmética del diablo”, una genial novela que muestra el Holocausto judío de una forma nada convencional. La protagonista, Hannah, es nieta de una víctima del horror de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, poca atención presta a su abuelita cuando se reúnen en la Pascua judía y le cuenta sus historias. Empleando como excusa ciertos eventos de esta celebración religiosa, la fabulosa Jane Yolen (celebérrima autora de segunda mitad del siglo XX) hace viajar a Hannah en el tiempo y la transporta a los campos de concentración. El álter ego de Hanna es Chana, una huérfana deportada a Auschwitz. Esta experiencia sobrenatural permitirá a Hanna saber lo vivido por su propia abuela, y hará que finalmente empatice con sus antepasados. Premio National Jewish Book, este relato es un imprescindible de la ficción histórica de la mano de la conocida como “Esopo del siglo XX”.

Robert Swindells destaca por su firme postura antibélica y en contra del empleo de armas nucleares. Utilizar éstas implica dejar de matar selectivamente para arruinar millones de vidas inocentes. Esto no implica que Swindells no critique la guerra como tal, pues así lo hace. “Hermano en la tierra” está protagonizado por Danny Lodge, superviviente de un bombardeo que ha derruido toda Yorkshire. Su madre cayó en el ataque y su padre es objetivo del nuevo gobierno por disponer de alimentos en su sótano. Además de la guerra aérea, en las calles surgen posiciones encontradas para poder sobrevivir. Los otrora vecinos y compañeros ahora se atacan mutuamente y de forma instintiva por llevar su vida adelante. Como vemos, Swindells denuncia el comportamiento humano en los peores momentos, miserable, mezquino y egoísta. Aun así, deja un resquicio para la esperanza con la amistad de Danny y Kim, y con los cuidados que recibe el hermano de Danny por parte del propio protagonista. “Hermano en la tierra” es una recomendable novela en tiempos de indignación para no olvidarse que los seres humanos debemos comportarnos racionalmente.

Ganadora de la Medalla Carnegie, “Truenos y cazas” es un relato de amistad y de cómo muchas veces personalidades diferentes forjan fuertes vínculos y se complementan. El estilo de Jan Mark es serio, pero a menudo salpica las conversaciones con momentos humorísticos que también marcarán al lector. Los protagonistas son Andrew y Victor. Andrew acaba de llegar a Norfolk, en Inglaterra, y quiere hacer amigos a toda costa. Victor, natural de Norfolk, no se siente feliz en casa y se vuelca en su pasión por los aviones militares. Pasión que, curiosamente, también tiene Andrew y que hará que ambos se conviertan en amigos inseparables. Las descripciones de los aviones son deliciosas, pero son un simple marco donde introducir temas como la alienación o la felicidad. Victor está decepcionado con el trato que sus padres le dan, y empieza a asumir que deberá ganarse la independencia para poder seguir adelante sin su apoyo. Victor sale airoso, y aprenderá a disfrutar de los buenos momentos pasados sin quitar la vista del frente. Una oda a la nostalgia que seguro calará en los jóvenes lectores.

“La guerra del chocolate” no da ningún tipo de concesión a los lectores adolescentes. Ambientada en un instituto católico (Trinity Catholic High School), esta novela de Robert Cormier denuncia la explotación acontecida en este tipo de centros y cómo, la mayoría de veces, es imposible de erradicar. Jerry Renault siente desde el primer momento que el ambiente del internado es represivo y decadente, y se pregunta hasta qué punto puede cambiarlo. Pronto descubrirá que más allá de los sacerdotes que rigen su disciplina hay una sociedad secreta llamada los Vigils que es la que realmente manda. Cuando Jerry intenta hacerse el héroe y oponerse a la crueldad presente, recibe abusos psicológicos. Un Jerry humillado hará al lector estremecerse y cuestionarse hasta qué punto podemos luchar solos contra el mundo que nos rodea y que es contrario a nuestra voluntad. Galardonada con el Premio al Mejor Libro para Jóvenes Adultos de la American Library Association, “La guerra del chocolate” es una cruda pero imprescindible historia que visitar.

“La guerra de Carrie” presenta un enfoque curioso para tratarse de una novela sobre la Segunda Guerra Mundial. Los protagonistas son dos hermanos galeses, Nick y Carrie Willow, quienes son evacuados de su aldea para ser llevados a un lugar seguro. Los Willow son arrancados de su familia, y ese sentimiento de no sentirse en tu hogar y de haber perdido una parte de ti lo conservan durante todo el relato. Para más inri, los Willow son obligados a convivir con el señor Evans, quien abusa de los que están a su cargo y establece un régimen de represión. Por suerte, la hermana de Evans, Lou, se porta bien, y los chicos empiezan a hacer más amigos en su nuevo hogar.  Su sentimiento de arraigo en la nueva aldea va creciendo a medida que descubren el pasado de sus habitantes. Toda una comunidad se despliega ante Carrie y Nick, y evoca la madurez en la reflexión que experimentan los adolescentes en poco tiempo. “La guerra de Carrie”, además, recibió el Premio Phoenix en 1993, signo de su importante valor literario.

Los “Cuentos del año mil” de Tonino Guerra resucitan el espíritu de la literatura medieval italiana. A caballo entre la picaresca y los relatos heroicos y caballerescos, estos cuentos tienen cierto regusto a los de Bertoldo del siglo XVI. El protagonista general de las historias es Millemosche, un mercenario que, junto a dos compañeros, recorre los extensos campos en busca de algo para comer. El instinto de supervivencia llevará a los tres malhechores a cometer fechorías, pero también a entremezclarse en situaciones muy divertidas, típicas de la tradición italiana. Detrás de cada relato hay moralejas que el lector debe aprender, y sobre todo se pone de manifiesto que el ingenio hace que las personas sobrevivan. Tonino Guerra era más famoso por sus poesías, pero su polivalencia le permitió tener éxito con esta compilación, aderezada con las ilustraciones tipo cómic de Adriano Zannino.