Esta especie de fábula moderna se desmarca de otras por su texto en verso y por estar escrita por una de las autoras brasileñas más queridas y celebradas internacionalmente. Ana Maria Machado creó “El perro del cerro y la rana de la sabana” para reverenciar a la amistad y la convivencia armónica en feliz. Todo ello a través de unos animales, potenciando así el estilo ingenioso y divertido que caracteriza a la escritora. Los protagonistas, que dan título a la obra, discuten por ver quién es más valiente. Haciendo una especie de campaña política, el perro y la rana intentan demostrar al resto de animales su bravura y ganarse una opinión favorable y mayoritaria. Todo esto acaba desencadenando la furia del león, y entonces los protagonistas se percatarán que deben superar sus diferencias para colaborar y vencer al léon. El humor está presente en todo momento, como la bien marcada moraleja. Las ilustraciones, de Irene Savino, acentúan más si cabe la calidad de este genial cuento.

Qué mejor forma de contarle a un adolescente un periodo difícil y oscuro que con sentido del humor. Y, si es con animales, mejor que mejor. Esto es lo que consigue Bernardo Atxaga a través de su hilarante “Memorias de una vaca”. Mo, la vaca protagonista, vive en Balanzategui en un valle. Su colega es La Vache qui Rit y, como podemos imaginar, ambas conforman un tándem que arrancará la sonrisa de cualquier lector. Mo quiere ordenar su vida y por ello comienza a escribir sus memorias. Otro personaje entrañable es Bernadette, una monja que la cuida. Y, a través de la propia Mo, conocemos la existencia del Pesado, una especie de voz que encauza la conducta de nuestra peculiar protagonista. A Mo no le gusta ser una vaca, pero esto no es lo único que la atormenta. “Memorias de una vaca” trata temas como la amistad y la soledad de forma novedosa, y además emplaza la historia en la posguerra de España, un momento difícil que así si que apetece revisitar. 

Las novelas posapocalípticas despiertan un interés genunio y curioso porque muestran a seres humanos obligados a sobrevivir en ambientes de lo más hostiles. Las personas a menudo se comportan de forma irracional movidas por el instinto. En “Taronga”, Victor Kelleher nos traslada a Australia. Ben, el protagonista, pasa de supervivir en el campo a hacerlo en la ciudad, descubriendo que tiene el don de controlar a los animales. En Sidney, Ben llega al zoo de Taronga, espacio reconvertido en fortín de personas que quieren subsistir. Ben entablará nuevas amistades pero pronto comprenderá que Taronga no es un lugar seguro. Junto a su compañera Ellie, nuestro querido Ben liberará a los animales y todos se irán a vivir al entorno natural australian, el cual es virgen y más seguro que la propia ciudad. El relato está fuertemente influenciado por el carácter del autor, quien nació en Inglaterra y vivió su infancia en África. De ahí la importancia que éste da a los animales y su ingenio para situarlos en Australia, su hogar de adulto. Se trata de un cuento de esperanza ante los momentos más tensos que se puedan vivir.

Willard Price es uno de los más reconocidos escritores de aventura pura y dura. Sus historias tienen componentes tan realistas que ayudan al lector a sumergirse en dicha aventura, a sentirla como una experiencia propia; pero también contienen toques de surrealismo que hacen la aventura más fascinante y trepidante. Este tipo de licencias aparecen en “Aventura en Amazonia” de la mano de los hermanos Hal y Roger Hunt. El padre de ambos, zoólogo, debe abandonar la misión por problemas familiares, sin que ello perjudique el viaje de los hermanos Hunt. El resto, nos lo podemos imaginar, un desfile de animales y plantas, de situaciones peligrosas, de lucha por la supervivencia y de muertes inesperadas. Un valor añadido son las descripciones que Price ofrece del Amazonas y su ecosistema. En definitiva, una novela apasionante que contrasta la emoción de la vida en la naturaleza con la psicología más urbanita.

El polifacético Dino Buzzati, uno de los más queridos y carismáticos autores italianos del siglo XX, nos ofrece un entretenido cuento en “La famosa invasión de Sicilia por los osos”. Todo un éxito en su Italia natal, la clave de ello reside en su capacidad para combinar elementos fantásticos o irreales con un mundo totalmente conocido. De forma más profunda, el relato critica el delicado equilibrio entre los humanos y la naturaleza, teniendo en cuenta el resto de animales. La historia cuenta cómo los osos van adquiriendo poder y poco a poco se acostumbran a inmiscuirse en los asuntos de los humanos. Salvan al hijo de un rey, pero al mismo tiempo se enemistan con un mago. Asimismo, copian las peores acciones de los hombres, como discutir o emborracharse. La estancia de los osos en Sicilia acaba resultando inviable, y deciden volver a las montañas, su hábitat natural. No sólo osos desfilan por el cuento, ya que otras criaturas fantásticas como trolls y fantasmas también desfilan. Esto seguro que hace más apetecible la genial obra de Buzzati. 

“Jumanji”, aunque muchos lo desconozcan, es un libro infantil del famoso autor estadounidense Chris Van Allsburg. Medalla Caldecott en 1981, el reconocimiento de la crítica sí que le llevó a la obra original. Ésta alcanzó repercusión mundial con la adaptación cinematográfica protagonizada por Robin Williams, una cinta entretenida y que transmite la atmósfera de inquietud de la obra de Van Allsburg. En ella, Peter y Judy son dos niños que se aburren, y que no tienen juguetes que los entretengan. Dando un paseo encuentran un extraño tablero debajo de un árbol, el cual no es ni más ni menos que un juego de mesa que difumina la realidad con la fantasía. En el mundo de Peter y Judy empiezan a aparecer monos, leones y otros elementos salvajes, a los que los protagonistas deben hacer frente. La maldición finaliza tras decir “Jumanji”, y los niños escarmientan y esconden de nuevo el juego, sin saber quién será el próximo en encontrarlo… Un clásico de misterio y aventuras que todos quieren leer tarde o temprano.

La brasileña Lygia Bojunga trata en “Los compañeros” una temática que ya había sido abordada con asiduidad en otras obras infantiles. Pero supo dotarla de personalidad. Los protagonistas son tres animales que acaban juntos por diversas circunstancias. El conejo porque su familia lo ha abandonado, el perro porque quería escapar de sus aburridos amos y el oso porque quería ser libre y no estar en el zoo. En un momento de la historia, el perro y el oso son  secuestrados, y el conejo no parece ser suficientemente fuerte ni valiente para liberarlos. Sin embargo, haciendo gala de un coraje que ni él mismo sabía que tenía, el conejo rescata a sus dos colegas. En esta historia muchos valores son tratados de forma sensacional por Lygia Bojunga, especialmente la amistad y la valentía. Esta obra en particular fue premiada, pero toda la trayectoria de la autora fue recompensada con el Memorial Award Astrid Lindgren en 2004. Su estilo, a caballo entre lo fantasioso y lo real, ha cautivado a muchos lectores de varias generaciones.

Un cuento infantil divertido e irreverente donde los haya es “La historia del topo que quería saber quién le había hecho aquello en su cabeza”. Su autor, el alemán Werner Holzwarth, utiliza un tema comprometido para que los niños lo traten con naturalidad desde el primero momento. El protagonista es un topo que, al salir de la madriguera, recibe una caca en su cabeza. El topo se cabrea muchísimo y empieza a buscar al culpable. La historia sigue las peripecias del topo discutiendo con el resto de animales y cómo éstos se justifican para decir que son inocentes. Como podemos imaginar, las explicaciones que éstos dan giran en torno a describir la forma de sus heces y a darles pistas acerca de quién lo ha hecho. El libro está lleno de ingenio, y el topo se topa con caballo, liebre, cabra, vaca y cerdo, entre otros. El desenlace del cuento resulta impactante y gracioso, pues dos moscan prueban la caca y concluyen que el culpable es el perro del carnicero. El topo se toma la venganza por su cuenta y le hace lo mismo al perro. Esta historia provocará las carcajadas de los niños, y los padres no tienen por qué pensar que es un libro grosero, pues aporta normalidad a un tema que en ocasiones suele ser tabú.

Los cuentos del doctor Dolittle se han hecho famosos en la actualidad por sus adaptaciones al cine. El protagonista es un médico que decide dedicarse a la veterinaria. No obstante, trata a sus pacientes como si fueran personas, con los cuales se comunica gracias a su loro Polynesia. El doctor Dolittle tiene más amigos entre los animales que entre las personas, y consigue aumentar su fortuna en ferias ambulantes. Aunque el primer libro acaba de forma tranquila, Hugh Lofting decidió extender las aventuras del doctor Dolittle unas entregas más. Otro dato curioso es que estos relatos surgieron a partir de la correspondencia del autor con sus hijos, a los cuales les escribía cuentos mientras batallaba en la Primera Guerra Mundial. Se trata de una de las primeras historias que normaliza la conversación entre animales y humanos, recurso humorístico actualmente muy utilizado, y que todavía la mantiene con popularidad.

Cuando se piensa en libros con animales humanizados suele venir a la cabeza el clásico “El viento en los sauces”.  Kenneth Grahame recopiló historias que le contaba a su hijo, las cuales estaban protagonizadas por seres del bosque que se comportan como seres humanos. Entre ellos están la rata que navega con una barca, el topo que no sale de su casa y el sapo como imagen malvada. Además de retratar características de la sociedad, también se representan estampas inglesas como el Támesis o la campiña. La aproximación de Grahame es curiosa, ya que los animales son responsables y viven como adultos pero en el fondo se divierten como niños, saboreando la libertad, felices y lejos de otras responsabilidades. Una historia muy recomendable para la transición de la infancia a la adolescencia y para valorar cada momento de la vida y el espíritu de niño que no se ha de perder.