¿Cómo es posible que, pudiendo decidir, no haya camino exento de tristezas? Esta cuestión podría ser la base de “Alem Kelo, refugiado”, novela ganadora del Portsmouth Book Award en 2002. Benjamin Zephaniah trasladó el estilo lírico, bello y profundo de su obra poética a esta narración para jóvenes con excelentes resultados. El protagonista es Alem, de padre etíope y madre eritrea, que vive en sus carnes la guerra entre ambos países y por ello la discriminación racial fruto de la misma. Con la intención de poner a salvo a su hijo, el padre de Alem usa como excusa unas vacaciones en Inglaterra para abandonar allí al chico y dejarlo a la suerte del gobierno británico. Con la ayuda de personas que trabajan en el ámbito social, Alem puede reconstruir su vida en el seno de una familia local. La vida de Alem es, desde ese momento, agridulce, puesto que no puede dejar de lado su vida a salvo y volver a África. Es por ello que, tristemente, debe aceptar que no volverá con sus padres. Uno no puede resumir los múltiples valores y lecciones que este libro aporta, pero sí recomendarlo como imprescindible para entender los problemas del mundo en el que nos ha tocado vivir y superarlos de la mejor manera posible. Siendo personas maduras y cabales.

Marie-Aude Murial es una de las escritoras francesas más prolíficas de la actualidad. El campo de la literatura juvenil debe mucho a esta escritora durante las últimas décadas, y un buen ejemplo de ello es “¡Oh, oh!”. El sentido del humor está presente en toda la obra, y aumenta el atractivo de una narración que en su trasfondo es seria y muy actual. Tres medios hermanos, Simeón, Morgan y Venise, pierden a sus padres e iniciarán juntos una aventura para encontrar un hogar de adopción. Por vicisitudes del destino, su nueva familia la forman dos medios hermanos de ellos también, Barthélémy y Josiane. Las peculiaridades y excentridades de estos cinco personajes permiten analizar temáticas de notable profundidad como la pérdida de la familia tradicional, las nuevas familias, el amor, la amistad y la condición sexual. El estilo es simple y directo, lo cual añade realismo sin restar ápices de profunidad a este bello relato.

La denominada caza de brujas fue una deplorable acción religiosa llevada a cabo a través de distintos siglos y en muchas partes del globo, especialmente países europeos y Norteamérica. “La joven bruja” se centra en los eventos acontecidos en el siglo XVII en torno a esta temática, situándolos en Inglaterra y en la América colonial. Mary cree tener el don de la clarividencia y poderes de brujería, y visto el fatídico destino que su abuela sufrió por ella, la única opción es ocultarlo. La aventura que se desarrolla con este leitmotiv lleva a Mary desde su Inglaterra natal hasta las colonias de Ameríca, concretamente a las célebres poblaciones de Salem y Beulah. La tensión se sostiene por la inminente amenaza a Mary y a otros tripulantes. En su nuevo hogar, Mary acabará yéndose a vivir al bosque junto a otras personas de su condición, huyendo de las persecuciones. Celia Rees empleó “La joven bruja” también como vehículo de crítica a la intolerancia y a los crímenes religiosos.

La Medalla Carnegie de 1999 premió a Aidan Chambers y su profundidad a la hora de ofrecernos relatos que, por la pasión con que están escritos, beben de la propia experiencia del autor. Y es que Chambers, antes de dedicarse a la literatura, fue monje y maestro. “Postales desde tierra de nadie” se construye a través de dos tramas argumentales que poco a poco van convergiendo. Por un lado, el protagonista es Jacob, adolescente que decide indagar en el pasado de su abuelo visitando los Países Bajos y a una señora mayor llamada Geertrui que conoció a su ascendiente. Por otro lado, Geertrui es la protagonista y la narración se sitúa décadas atrás. La novela permite reflexionar sobre aspectos de la sociedad que se dan por sentados, como la aparente libertad que resulta no ser tanta porque hay aspectos mal vistos por los demás. Y otros temas controvertidos como la ambigüedad moral, la condición sexual, el adulterio y la eutanasia. Como vemos, “Postales desde tierra de nadie” alberga todos los ingredientes para justificar la aclamación y galardondes recibidos.

La delicadeza con la que hay que tratar temáticas como el abuso en la escuela, en el mundo de la literatura, es considerable. Y más todavía si el público potencial son lectores adolescentes. La alemana Kirsten Boie empleó su condición de maestra para hablarnos del bullying magistralmente, denunciándolo y haciéndose eco para atajarlo. El protagonista, Niklas, sufre en sus propias carnes las vilezas de Karl, un chico nuevo en el colegio. Karl le roba, se aprovecha de su amabilidad e incluso lo agrede físicamente. Nadie cree al pobre Niklas, y éste deberá batallar duramente para que su voz sea escuchada y considerada, empezando por sus propios padres, y siguiendo por los amigos, profesores e incluso la policía. Un relato espeluznante que aborda un drama cotidiano y realista, y por tanto imprescindible, alejado de las novelas de aventuras o románticas para adolescentes que suelen poblar las estanterías.

Desde el punto de vista puramente artístico, “La madre tatuada” es una obra tremendamente original, tanto por la forma de narrar de Jacqueline Wilson como por el uso inteligente de recursos en las ilustraciones por parte de Nick Sharratt, como el incrustar el texto en los tatuajes de la madre. Las protagonistas son Dolphin y Star, dos niñas cuya madre es mentalmente inestable y con la que deben convivir día tras día sin predecir su comportamiento. Unos días su madre, llamada Marigold, se entrega por completo y es muy divertidad mientras que otros, no da palo al agua y las hijas deben tomar las riendas de la familia para salir adelante. Esta desestructuración provoca que las niñas maduren a la fuerza. Aunque también es diferente la manera en que cada una afronta la problemática. Star, por un lado, es cínica y tajante con su madre; por otro lado, Dolphin sabe sacar lo mejor de Marigold y exprimir los días buenos. Es el contrapunto que realmente necesita la familia para no irse a pique. Wilson nos muestra lecciones compasivas sin caer en el sentimentalismo, y entendiendo que esta desgarradora historia muestra una circunstancia desafortunadamente común.

David Metzenthen es un autor australiano cuyas novelas se suelen sostener a partir de discusiones éticas potentes. En “El país de los corazones de piedra” se habla de las diferencias sociales y cómo estas afectan a los inocentes y a los que realmente no tienen ningún tipo de culpa. Aaron Knott se muda al campo, en plena Australia rural, viniendo de la gran ciudad. Y es que su padre debe gestionar los despidos en una fábrica del pueblo. El joven Aaron no tiene ni un ápice de responsabilidad en el oficio de su padre, pero simplemente por el hecho de ser su hijo y por venir de la ciudad es condenado al ostracismo. Se siente incómodo, y además su bondad le lleva a preocuparse por el destino de las familias de sus compañeros. Finalmente entablará amistad con los hijos de los vecinos, quienes son pobres. El conocerlos le reportará a Aaron nuevas perspectivas del mundo y madurará. Todo esto justifica ampliamente el que fuera nominado como Libro del año por el CBCA en 2002.

La literatura infantil en muchas ocasiones es objeto de crítica por mostrar de forma verdaderamente cruda una situación realista, sin tener en consideración al tipo de público que va dirigido. Cierto es que tampoco hay que dulcificar en exceso pero, como siempre, en el equilibrio está el éxito. Con esta fórmula es con la que el autor Christopher Paul Curtis ganó Medalla Newbery en el año 2000. “Me llamo Bud, no Buddy” tiene por protagonista a un huérfano llamado Bud. La forma de ser de Bud, el uso del sentido del humor sin desvirtuar el argumento, y el trato realista de un huérfano no mostrando pena o condescencia, hará que el lector disfrute de este estupendo relato como si fuese una novela de aventuras. La cantidad de información que esta obra contiene en sus páginas es admirable: retrato de la Gran Depresión, descripción de la vida en crisis, cultura del pueblo afroamericano, disección de la música jazz, denuncia del racismo, paisaje del interior de Estados Unidos… Todo, absolutamente todo, tiene cabida en esta oda a la libertad en la que Bud se escapa del orfanato para buscar a un padre que nunca llegó a conocer. 

La controversia es una de las señas de identidad de las obras de Fleur Beale, escritora neozelandesa prolífica que recibió un premio nacional en 1999 por “No soy Esther”. Esta vez el turno es del sectarismo religioso y la fe ciega. La protagonista, Kirby, pierde a su madre en extrañas circunstancias y debe irse a vivir con su tío Caleb. Éste es miembro de la secta Hijos de la Fe, cuyos valores se oponen a las nuevas tecnologías y al estilo de vida moderno. Esto contraría mucho la moral de Kirby, quien no está a gusto con su nuevo rol. Mucho menos cuando oscuros y violentos detalles sobre la secta empiezan a descubrirse. La gota que colma el vaso es cuando le hacen cambiar su nombre original por el de Esther, algo por lo que nuestra protagonista no está dispuesta a pasar. La autora censura este tipo de prácticas religiosas y contextualiza al adolescente como moldeable en estos ámbitos, además de criticar abiertamente la crueldad e ignorancia de los que llevan a cabo estas actividades.

Si hubiese que emplear un adjetivo para calificar “Hoyos” ése es el de cruda. Y es que esta novela no se anda con chiquitas en ningún momento, valiéndose de un realismo a ratos aterrador y a ratos sosegado. La historia de Stanley Yelnats no es alentadora. Obeso y por ello reprimido socialmente, el chico muestra en todo momento firmeza moral e inteligencia para lidiar con las adversas situaciones. La peor, sin duda, es su ingreso en un centro para menores por un delito menor y una sentencia injusta. Si su entrada en el reformatorio es ya de por sí exasperante, dentro se las tendrá que ver con una guardiana despiadada y sus secuaces, quienes se aprovechan de los presos para sus propios intereses. Stanley se armará de paciencia y aguantará el momento para poder escaparse junto a su compañero Zero. La historia se cierra con la justicia haciendo acto de presencia en todos los ámbitos, dejando un buen sabor de boca en el lector. Medalla Newbery en 1999, no hay mejor sello de calidad para este relato de Louis Sachar.