Instruir a los niños desde la literatura es algo recurrente. Pero tratar temas escabrosos no lo es tanto, y menos en un cuento dirigido a menores de 10 años. “Los cien vestidos” es, por lo tanto, una propuesta atrevida que denuncia el acoso escolar, un tema tan de moda ahora cmo hace 70 años, cuando se publicó. La obra de Eleanor Estes nos cuenta cómo Wanda Petronski es menospreciada por su origen polaco en Estados Unidos. No es un ostracismo a todos los niveles, sino que sus compañeros se ríen de su apellido, de su forma de ser y de su acento. Las dos principales inquisidoras son Maddie y Peggy. La situación se torna verdaderamente dramática cuando la familia de Wanda debe emigrar para hacer frente a las penurias económicas y al clima de recelo hacia los polacos. Por suerte, todos acabarán valorando a Wanda cuando descubren que es una diseñadora excelente y que ha ganado un concurso con sus cien vestidos bocetados. Las enemigas de ella acaban alabándola y disculpándose, y el final es feliz en contraste con el desarrollo de la historia. La envidia y los malos sentimientos hacia los demás hay que dejarlos totalmente de lado, y eso es lo que nos enseña “Los cien vestidos”. Además, las ilustraciones de Slobodkin son deliciosas y sin parangón.

La brasileña Lygia Bojunga trata en “Los compañeros” una temática que ya había sido abordada con asiduidad en otras obras infantiles. Pero supo dotarla de personalidad. Los protagonistas son tres animales que acaban juntos por diversas circunstancias. El conejo porque su familia lo ha abandonado, el perro porque quería escapar de sus aburridos amos y el oso porque quería ser libre y no estar en el zoo. En un momento de la historia, el perro y el oso son  secuestrados, y el conejo no parece ser suficientemente fuerte ni valiente para liberarlos. Sin embargo, haciendo gala de un coraje que ni él mismo sabía que tenía, el conejo rescata a sus dos colegas. En esta historia muchos valores son tratados de forma sensacional por Lygia Bojunga, especialmente la amistad y la valentía. Esta obra en particular fue premiada, pero toda la trayectoria de la autora fue recompensada con el Memorial Award Astrid Lindgren en 2004. Su estilo, a caballo entre lo fantasioso y lo real, ha cautivado a muchos lectores de varias generaciones.

El estadounidense William Steig se inició en la literatura infantil pasados los 60 años, pero no por ello impactó menos en este mundo. “Amos y Boris” es uno de sus libros más queridos y celebrados. Esta especie de fábula contemporánea es una oda a la amistad. Los protagonistas son Amos, un ratón, y Boris, una ballena. Entre ambos surge un vínculo aparentemente imposible que se irá haciendo más fuerte a medida que ambos descubren que tienen más cosas en común de lo que se pensaban. Los dos personajes tienen buen corazón y se ayudan mutuamente, en algunos casos incluso salvándose la vida. Un punto de inflexión que los hará inseparables es cuando descubren que son mamíferos, aunque uno de tierra y otro de agua. Esto los unirá más emocionalmente, aunque a la vez supondrá que cada uno tenga que vivir en su hábitat. Sin embargo, la amistad es para siempre y es maravillosa, como todos los pequeños lectores irán descubriendo en su vida.

Las historias que muestran a niños que viven solos y de forma independiente a menudo intentan recalcar la realidad social y criticar que éstos sean desatendidos. A menudo, dichos personajes suelen tener mucho carácter y una personalidad arrolladora, como sucede con la célebre Pippi Langstrump, de Astrid Lindgren. Algo parecido es lo que Annie M.G. Schmidt nos muestra en “Pluk el del torrificio”, aunque dirigido a un público quizá más infantil. De esta forma, Pluk en ningún momento atraviesa peligros ni ve arriesgar su vida. Pero a través de sus relaciones de amistad, de su bien llevada orfandad y de su forma de ser tan solidaria y sociable, la autora envía un mensaje de índole política y ecologista. El cuento está narrado desde el punto de vista de Pluk, quien tiene por amigos a una cucaracha y un pichón. Esto es sólo uno de los aspectos delirantes, sobre todo cuando interpreta el mundo de los adultos sin unos padres que le puedan orientar al respecto. Schmidt rompe una lanza contra la injusticia y a favor de la libertad a través de su pequeño Pluk, un héroe para cualquier niño. 

La serie de libros sobre Sapo y Sepo (Frog y Toad en su versión original) se inició con este “Inseparables” que llegará al corazón de los lectores y le animará a continuar la saga. Arnold Lobel maneja con delicadeza la amistad en su creación más célebre. A pesar de que otras obras le reportaron galardones, Sapo y Sepo le brindaron la fama. Cada libro contiene cinco relatos breves fáciles de leer y con mensajes muy directos. Los personajes protagonistas que dan título a la obra son muy dispares entre sí, pero a la vez muy buenos amigos. Todos los relatos juegan con esta moraleja, en torno a la amistad y a las relaciones entre las personas. El libro tiene la capacidad de evocar en el lector confianza y sensación de haber tenido algo bello entre manos. Y es que Sapo y Sepo se complementan, cada uno con su forma de ser, para ilustrarnos que la tolerancia y la aceptación son valores esenciales que uno debe llevar por bandera a lo largo de toda su vida. 

Paul Zindel fue un químico de formación que supo prodigarse también en teatro y literatura. De hecho, tuvo una prolífica obra como escritor. “El señor Pig” (bajo el título original “The Pigman”) va dirigida al público joven y tiene como improbables protagonistas a dos adolescentes y un anciano que entablan una amistad. John y Lorraine estudian en el Instituto Franklin, y conocen al viejo Angelo Pignati tras gastarle una broma a través del teléfono. Los dos jóvenes lo visitan y empiezan a compartir momentos. Poco a poco descubrirán que realmente es una persona excéntrica. Van al zoo, indagan sobre su pasado y mutuamente se enriquecen. De hecho, esta sensación va calando en Lorraine y John, quienes saben que la amistad de los tres les ayuda a paliar los problemas que cada uno tiene. Si ya de por sí el hilo argumental es agridulce, el dramatismo aumenta tras sufrir Angelo un infarto. Zindel sabe combinar a la perfección humor con seriedad, dando al libro un perfecto tono de obra para madurar y aleccionar al público adolescente. 

Probablemente muchos niños habrán disfrutado con la película “Buscando a Nemo”. En tal caso, es fácil encontrar el paralelismo entre esta aventura animada y la que se presenta en “Nadarín”. Este cuento de Leo Lionni fue galardonado con la Medalla Caldecott en 1964, y es un relato de supervivencia y amistad. Nadarín es un pececillo negro que se encuentra solo una vez que todo el banco en el que se encontraba, formada por peces rojos, es devorado por un atún gigante. En su deambular por el océano encuentra seres de todo tipo, como anguilas o langostas. No obstante, muchos de estos seres quieren comérselo, y Nadarín pasa verdaderos momentos de miedo. Por suerte, Nadarín encuentra otro banco de peces rojos y los adiestra para nadar y esquivar a los depredadores que habitan el fondo del mar. Las ilustraciones de “Nadarín” son preciosas y el texto es escaso. Uno de los puntos fuerte es buscar al protagonista en las páginas, pues se pierde entre el collage que conforma el fondo oceánico. Toda una experiencia literaria que merece la pena conocer.

En este libro, Oliver Jeffers repite protagonista y vuelve a emplear al mismo chico que en “Cómo atrapar una estrella”. Esta historia describe la soledad infantil y la importancia de sentirse querido por alguien. En ella, el niño protagonista recibe en su portal un pingüino con aspecto taciturno. El chico decide encargarse de devolver al pingüino a su lugar de origen, y para ella contará con la inestimable ayuda de un pájaro y de su pato de juguete. Cuando descubre que viene del Polo Sur, el chico se dirige allí empleando un bote. Nada más lejos de la realidad, el pingüino sigue tristón cuando el niño lo deja en su hogar. Aunque el niño vuelve a su casa, se percata enseguida de que el pingüino se sentía un ser solitario y que eso era lo que le compungía. Ambos remarán uno en búsqueda del otro sin avistarse, lo cual creará un clima de tensión hasta que, finalmente, se encuentren. Entonces se convierten en amigos inseparables. En “Objetos perdidos”, Oliver Jeffers vuelve a sentar cátedra como uno de los mejores autores infantiles de la actualidad.

El libro “Payaso” cuenta cómo un juguete trata de ayudar a sus otros amigos y de los obstáculos a los que se enfrenta en sus peripecias. El protagonista, un payaso de juguete, está en la basura junto a otros compañeros a los que también han desechado. Como tiene propiedades humanas, logra escapar en busca de ayuda para que los rescaten a todos. Lo que Payaso vive a continuación es una odisea en una ciudad en la que, aunque él no quiera verlo así, todo es hostil para el protagonista. Poco a poco, Payaso se irá sintiendo más incapaz de afrontar los problemas que aparecen, y siente que los adultos no comprenden la naturaleza de su ser. Por suerte, no pierde la confianza en los niños, con los que conecta enseguida. De esta forma logra llegar a un hogar donde se vale de su carisma para ser querido, y al que además dejan acoger al resto de juguetes que habían vivido con Payaso en la basura. Los dibujos del propio Quentin Blake muestran una ciudad grisácea y ligeramente lúgubre, pero con cierta iluminación que transmite esperanza. Así consigue evocar el estrés urbano, pues con la trama ya se encarga de ensalzar valores de amistad y constancia a pesar de los obstáculos que aparecen en el camino. Todo ello con la particularidad de que no tiene texto, lo cual aumenta el valor narrativo del libro.

“Los tres mosqueteros” es, posiblemente, una de las novelas más famosas de la historia. Como mínimo, la más conocida de la lengua francesa. Ha inspirado la adaptación de historias en todo tipo de medios. Los mosqueteros, al servicio del rey Luis XIII y su reina, viajan a Londres con la intención de salvaguardar el honor de su tierra. Realmente son cuatro, de nombres archiconocidos: Aramis, Porthos, Athos y D’Artagnan. Viven bien, son divertidos, son unos luchadores excelentes y muy honrados. En el libro se tratan temas muy diversos y universales como el amor y la acción, conjugados con grandes aventuras.
Su más célebre frase: “Todos para uno, y uno para todos”. Sus enemigos: el cardenal Richelieu y Lady de Winter. Cualquier aspecto relacionado con esta obra es muy famoso, y Alejandro Dumas lo sabía. No es para menos, el libro inspiró muchas historias de honor, coraje y burla. Un relato imprescindible en cualquier estantería de un buen lector.