En “Jugando a ser Beatie Bow”, Ruth Park funde la ficción histórica y la fantasía para ofrecer un relato costumbrista y de valores. Ganador del premio al Mejor Libro Infantil del Año en Australia en 1981, la novela nos enseña cómo podemos aprender de otras personas y de lo acontecido en otras épocas de la historia. Abigail Kirk tiene catorce años y vive en Sidney, y su carácter tranquilo se transforma después de que su padre abandonara a su familia. El relato da un giro cuando Abigail, persiguiendo a una chica extraña, se ve transportada a 1873, más de cien años atrás, donde es obligada a convivir con una familiad de inmigrantes sumidos en la pobreza. Las crudas condiciones, las costumbres de antaños y los valores que prevalecían cambian por completo la visión que Abigail tiene del mundo. A causa de ello, cuando regresa a su época, Abigail es más reflexiva y sabia. Lo que Ruth Park realiza en esta novela es emplear el viaje en el tiempo de una forma inusual, aquí para resaltar las virtudes de una vida sencilla y alejada del materialismo, en contraposición al crecimiento y las guerras del siglo XX.

Mientras que la literatura infantil y juvenil está plagada de ejemplos de los nativos norteamericanos, no sucede así con culturas nativas de otros países y otros continentes. Un ejemplo son los aborígenes australianos. “Los Quinkin” nace de la colaboración entre el explorador y escritor Percy Trezise, y el artista aborigen Dick Roughsey. Esta extraña simbiosis tenía como finalidad dar a conocer la cultura aborigen a un público joven, además de ofrecer una obra infantil de calidad. La historia se centra en Moonbi y Leealin, dos niños que habitan una cueva junto a su tribu y los cuales se ven sorprendidos por el espíritu maligno Quinkin. Este espíritu tiene su contrapunto bondadoso, quien actúa y los salva. El relato infantil se entrelaza a la perfección con la mitología aborigen, de tintes sobrenaturales, y es magnificado por las bellas ilustraciones de Roughsey. Una manera diferente de acercarse a la belleza de Australia.

Hay libros infantiles que destacan entre los demás por aunar valores, reflexiones, humor, lecciones, un buen argumento e incluso ilustraciones sobresalientes. Son esos libros que marcan y no dejan indiferente a nadie. “Óscar y la gata Medianoche” es uno de ellos, y por ello es considerado un imprescindible de la literatura australiana dirigida a niños. Los protagonistas son Rosa, una anciana viuda, y su perror Óscar, que es grande y lanudo. Ambos viven tranquilos y no ansían más que una sencilla existencia en casa. Pero, un día, una gata negra aparece en el jardín y ambos discrepan respecto a qué hacer con la pequeña felina. Rosa quiere acogerla, pero Óscar piensa que será un elemento desestabilizador. La relación entre los protagonistas cambia por completo a raíz de introducir a la gata, aunque finalmente Óscar aceptará que las decisiones y las variaciones en la vida son inevitables. También hay momentos para el drama y el jolgorio entre los tres. El estilo es bello y suave, y las ilustraciones, en acuarela, complementan los detalles de esta entrañable y conmovedora novela infantil.

Los amantes de la fantasía y lo sobrenatural encontrarán una joya en “El Nargun y las estrellas”. El Nargun es una criatura perteneciente a la mitología aborigen de Australia. Mitad hombre y mitad piedra, el Nargun entabla un viaje a todos los puntos de Australia, incluso donde no es bienvenido. Realmente este ser mitológico representa a la naturaleza australiana, y se comporta respondiendo a los humanos según como éstos obren. Además del Nargun otros elementos sobrenaturales aparecen en el relato, como Potkoorok, los Turong o los Nyol. La parte humana de la novela la representan Simon Brent y sus primos, quienes temen a todos los elementos fantásticos de los que se habla. Aunque la historia tiene tintes épicos y arcaicos, el sentido del humor de Patricia Wrightson está presente en todo momento de la narración. Ediciones posteriores de la obra fueron ilustradas por Robert Ingpen, quien supo representan el paisaje australiano con toda su mitología de forma elegante y potente.

Las novelas de aventuras precisan también elementos dramáticos para intensificar la narración en los momentos clave. El australiano Max Fatchen supo emplear este recurso al tiempo que pone de manifiesto el choque de culturas y el conflicto de mentalidades. El protagonista de “El viento del espíritu” es Jarl Hansen, un joven noruego que viaja a bordo del Hootzen hacia Australia. Hansen está enemistado con el oficial del barco, y trama escaparse nada más pongan pie en tierras australes. Jarl pone su plan en marcha y en su fuga salva a un aborigen de avanzada edad que estaba a punto de ahogarse. El anciano, de nombre Nunagee, lo refugia en su cabaña y lo cuida. Hansen se siente mal por implicar a tanta gente en sus problemas, e incluso el consulado de Noruega debe mediar en la crisis. A Jarl Hansen se le permite que se quede en Australia, pero el capitán del barco y un proscrito con sed de venganza irán tras él. En un giro digno de los mejores relatos de aventuras y haciendo homenaje a los ancestros aborígenes, el viento que da título al libro aparece invocado por Nunagee y salva a Jarl. Una magnífica novela donde la tradición australiana es venerada ante el punto de vista occidental.

No son muchas las novelas infantiles o adolescentes que generan polémica. “La excursión a Hanging Rock” es una de las que sí, tanto por su temática como por los acontecimientos que la rodearon. La historia se centra en Australia en el año 1900, y las protagonistas son las alumnas del Appleyard College, quienes realizan una excursión a Hanging Rock el día de San Valentín. La atmósfera es en todo momento inquietante y genera un aura de aprensión que no desaparece en ningún momento del relato. Además, los acontecimientos que se suceden no dejan de aumentar la tensión: varias alumnas y una profesora desaparecen para siempre; algunos relojes se detienen; y una alumna enloquece. Las consecuencias para la escuela y la familia son nefastas. La intriga es magistralmente mantenida por Joan Lindsay, quien fue criticada por el misterio sin resolver de la novela. Finalmente, tras fallecer, un epílogo fue publicado y se ofreció una solución a la historia, aunque la novela se sigue considerando un clásico de la literatura oscura para adolescentes.

Mavis Thorpe Clark emplea sus característicos personajes fuertes, inquietos y decididos también en esta novela. “Las luces Min-Min” es un relato de aventuras, pero sobre todo es una narración acerca de las dificultades a las que muchos jóvenes se enfrentan dentro de su familia. Sylvie es una buena estudiante a pesar de tener que hacerse cargo de seis hermanos menores y de tener una madre enferma y un padre alcohólico. Su relativa estabilidad se pierde cuando su hermano Reg hace uso de su mal comportamiento para destrozar la escuela y es abocado a un internado. Ambos hermanos se embarcarán entonces en una travesía en tren y a pie por el desierto australiano para pedir ayuda y consejo a la señora Tucker. La familia de ésta tiene todo lo que Sylvie desea. Los Tucker se encargan de hacer entrar en razón a la familia de Sylvie y, con ayuda de las autoridades, encauzan la educación de todos sus hijos. El final es esperanzador a la par que realista, y demuestra que todos tenemos la oportunidad de empezar de nuevo a pesar de creernos hundidos.

“Los pastos de Blue Crane” es una preciosa novela rural del estilo de gran parte de la literatura norteamericana de principios del siglo XX. Sin embargo, en este caso la localización es el sur de Australia. Esto se debe a que la autora, H.F. Brinsmead, se centró en la región que más amaba y que mejor conocía. La protagonista es Ryl, una chica abandonada a su suerte por su padre que al cumplir los dieciséis años descubre que su progenitor está muerto y que, junto a su abuelo (al cual no conocía), ha heredado una finca en Nueva Gales del Sur. De esta forma se produce una especie de resurrección para Ryl, quien se esmera en reformar y dotar de vitalidad a su nuevo hogar junto a su abuelito. Ambos vuelven a ser felices y nuevas personas entran en sus vidas, como el mestizo Perry, quien se convierte en buen amigo de Ryl. Esta novela, junto a “De paso por Longtime”, le valió a Brinsmead sendos premios como Libro Infantil del Año en Australia. “Los pastos de Blue Crane” es una entrañable historia del renacer interior que puede que en muchas ocasiones necesitemos en nuestras vidas.

La narración de “Tangara” se centra en una niña llamada Lexie, en una tribu aborigen y en la australiana isla de Tasmania. Lexie, de 9 años de edad, tiene un collar de conchas que perteneció a su tatarabuela, quien tenía una amiga aborigen llamada Merrina. La obra tiene un cierto carácter fantástico, pues Lexie es transportada a una época en la que puede conocer a Merrina y compartir con ella vivencias y momentos divertidos. El momento dramático acontece cuando la tribu a la que pertenece Merrina es aniquilada, y Lexie es cargada con un cierto sentimiento de culpabilidad. Por suerte, más adelante Lexie tiene la oportunidad de redimir sus malas sensaciones y vuelve a reencontrarse con Merrina. El libro es una oda a la amistad, a la tolerancia, al respeto y al mestizaje, y por ello es totalmente recomendable de entre los múltiples ejemplos de la literatura infantil australiana.

Las historias de caballos han cautivado a múltiples lectores. Además, si éstos son salvajes y los relatos están ambientados en plena naturaleza, suelen resultar más atractivos. Ésta es la propuesta de la australiana Elyne Mitchell, quien empleó las Snowy Mountains del sur de su país como tapiz de “El caballo salvaje plateado”. El protagonista es Thowra (palabra que significa “viento”), un potro que a medida que avanza el cuento va creciendo y convirtiéndose en un vigoroso caballo. Cuando Thowra se ve lo suficientemente fuerte, entabla una pelea con el semental de la manada, Brogla, por el liderazgo de ésta. Thowra es el vencedor y como recompensa recibe a las dos yeguas de Brogla. Pero, como en muchos relatos que transcurren en un entorno puramente natural, la mayor amenaza no es otra que la mano del hombre, y Thowra y los suyos se deberán enfrentan a aquellos que quieren capturarlos y domarlos. Este libro es un conmovedor relato que entrecruza fantasía y realidad, pues a pesar de que todos los detalles son verdaderos, los animales se comunican como si de humanos se tratase. Una bonita aproximación a los paisajes de Australia y a su fauna equina.